호남에서 새정치민주연합의 공천은 당선을 보장한다. 전략공천을 하지 않더라도 새정치측 후보가 당선될 가능성이 매우 높다. 유권자들의 민심을 공정하게 반영된 방식으로 후보를 뽑기 위해서는 상향식 공천이 필수적이다. 그럼에도 새정치가 호남에 전략공천을 고집하면서 상향식 공천은 누더기가 돼 버렸다. 당내 계파에 휘둘리는 등 특정 정치세력이 자신들의 이익만을 위해 제도를 편의적으로 운용하고 있는 탓이다. 이는 여ㆍ야 각 정당이 국회의원 선거에서 상향식 공천제를 본격적으로 도입한 지난 2004년부터 불거졌다.
한국 정치의 반세기를 쥐락펴락했던 제왕적 '3김 시대'가 끝난 뒤 처음으로 실시되는 2004년 17대 총선에서 여ㆍ야는 상향식 공천을 통한 투명한 시스템을 도입하겠다고 천명했다. 민주당을 뛰쳐나온 열린우리당의 의지가 강했다. 그러나 개혁공천을 표방했던 열린우리당은 광주ㆍ전남지역 20개 선거구 가운데 8곳에 단수후보를 냈고 4곳은 전략공천했다. 중앙당이 직접 총선 후보자를 선정한 것이다. 민주당도 광주 남구 등 3곳에 대해 경선이나 여론조사 등의 절차도 없이 단수 후보로 공천이 결정했다. 총선에 처음 도입된 상향식 개혁공천의 취지를 무색케 한 것이다. 2008년 18대 총선 당시에는 공천 갈등과 늑장 공천 등으로 정치 불만이 팽배했고 2012년 19대 총선에서도 광주 일부 선거구에서 당 지도부의 '보이지 않는 손'이 작용해 거센 후폭풍이 일었다.
더욱이 19대 총선을 1년 앞둔 2011년 4ㆍ27 순천지역 국회의원 보궐선거에서 민주당은 야권연대를 위해 김선동 민주노동당 후보를 전략적으로 지지하면서 후보를 내지 않았다. 정당이 유권자들의 민심을 고려하지 않고 텃밭에서 후보 공천을 하지 않은 초유의 사태가 발생했다. 19대 총선에서도 야권연대는 지속돼 광주 서구을을 민주노동당 몫의 전략지역으로 남겨뒀다.
민심을 저버린 중앙당의 '전략릮 때문에 상향식 공천의 취지는 퇴색했다. 이런 상황에서 6ㆍ4지방선거와 7ㆍ30 재보선에서 새정치민주연합이 또다시 전략공천의 카드를 선택하면서 상향식 공천은 사실상 껍데기만 남게 됐다. 그만큼 호남의 정치는 저멀리 퇴보할 수 밖에 없는 실정이다.
이와달리 7ㆍ30 재보선 지역인 부산의 해운대ㆍ기장갑 국회의원 후보 선출 과정에서 새누리당이 한때 논의했던 전략공천을 버리고 상향식 공천을 실천했다. 경쟁력있는 후보가 많은 영남권에선 상향식으로 공천해야 한다는 입장을 견지했기 때문이다.
김기봉 기자 gbkim@jnilbo.com
