특히 정부가 투자한 3800억여원에 대한 회수에만 초점을 맞춘 사후 활용 계획을 세우면서 '살아있는 바다, 숨쉬는 연안'이라는 박람회 개최 정신이 사라졌고 '여수박람회와 연계한 남해안 관광개발'이라는 당초 계획도 지지부진해졌다는 비판이 나오고 있다.
11일 전남도와 여수시 등에 따르면 해양수산부와 2012여수세계박람회재단은 지난 6월말부터 빅오(BIG-O), 엑스포디지털갤러리 등 여수세계박람회장을 인수할 사업자를 모집하고 있다. 오는 15일까지 진행되는 이번 사업의 매각 대상은 영구시설물인 한국관과 엑스포홀을 제외한 모든 시설과 25만1000㎡ 면적이다. 이에 앞서 박람회재단은 지난 2012년 9월5일 정부지원위원회에서 민간투자 유치가 결정된 이후 두 차례 매각 공모를 진행했다. 2012년 11월 1차 공개 매각에 입찰 참여업체가 한 곳 나타났으나 조건 미달로 유찰됐고, 이듬해 9월 추진된 2차 매각에서는 아예 사업자가 나타나지 않았다. 세 번째 진행되는 이번 사업자 모집도 서류 마감을 나흘 앞둔 이날까지 입찰 의향서를 제출한 곳은 한 곳도 없어 유찰이 불을 보듯 뻔하다.
이처럼 2년 넘게 사후활용이 표류하자 전문가들과 지역사회는 당초 정부 계획이 잘못됐다는 지적이다. 또 정부가 당초 여수박람회 폐막 후 핵심 존치시설을 활용한 세계적 해양복합관광리조트 건설이라는 사후활용 기본구상안을 세웠음에도 '선투자 비용 회수' 원칙에 매몰되면서 박람회 개최로 구현하고자 했던 '살아있는 바다, 숨쉬는 연안'이라는 박람회 주제가 사라질 상황이다. 정부는 민간에 부지와 건물 매각을 통해 올해까지 선투자한 3846억원에 대한 상환을 추진하고 있다.
여수박람회 시설 및 부지매각이 장기 표류할 조짐을 보이자 정부에서는 사후활용계획 변경을 위한 용역을 진행하고 있지만 이 역시 대규모 아웃렛 입점 등 손쉬운 '수익 구조' 찾기에 초점이 맞춰져 있어 지역 중소상인들을 중심으로 반발이 거세지고 있다.
이 때문에 지역에서는 청소년해양교육원, 복합해양센터 등 공익적 정부시설을 통한 여수박람회 사후활용 계획을 요구하고 있다. 여수시민사회단체들로 구성된 여수박람회 사후활용추진위원회 역시 추석을 맞아 여수를 찾는 귀성객과 관광객들을 대상으로 사후활용의 관심을 호소했다.
추진위원회는 호소문을 통해 "전 세계에서 800만명이 다녀간 여수박람회 정신을 거양하고 사후활용이 조속히 해결될 수 있도록 정부의 선투자금 3846억원을 회수하지 말고 여수에 재투자해야 한다고"고 촉구했다.
전문가들 역시 여수박람회에 공공성이 있는 만큼 지금 계획보다 좀 더 많은 시설을 존치해 공공목적으로 활용해야 한다는 입장이다.
전남발전연구원 조상필 박사는 "정부는 선투자 회수에만 신경을 쓰고 있는데 민간에게 매각되거나 장기 임대가 되더라도 거기서 발생한 수익은 회수가 아닌 엑스포에 재투자해야 한다"면서 "또 정부가 약속한 여수선언 프로젝트에 대한 구체적인 지원법 마련 등을 통해 박람회 사후 활용 폭을 넓혀야 한다"고 말했다.
장우석 기자 wsjang@jnilbo.com
