'작은 황새' 조재진(26)의 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 뉴캐슬 유나이티드 입단이 사실상 확정됐다.
조재진의 에이전트사인 IFA(대표 김민재)에 따르면 조재진은 이날 오후 인천공항을 통해 영국으로 출국, 뉴캐슬에서 메디컬 테스트를 받은 뒤 입단 절차를 밟을 예정이다.
IFA의 한 관계자는 "프리미어리그 4개 팀과 협상을 벌여온 가운데 오늘 새벽 뉴캐슬보다 더 좋은 조건을 제시했던 팀과 협상이 결렬됐다"며 "이에 따라 뉴캐슬 입단 작업을 위해 급히 출국하게 됐다"고 밝혔다.
이에 따라 조재진은 박지성(맨체스터 유나이티드), 이영표(토트넘), 설기현(풀럼), 이동국(미들즈브러)에 이어 다섯 번째 한국인 프리미어리거로 탄생하게 됐다.
조재진이 입단을 앞둔 뉴캐슬은 프리미어리그에서 4차례 우승을 차지한 전통 강호로 현재 정규리그 11위를 달리고 있다.
뉴캐슬 공격진에는 '원더 보이' 마이클 오언(28), 호주 대표팀 스트라이커 마크비두카(32), 나이지리아의 '젊은피' 오바페미 마르틴스(23) 등이 포진하고 있다. 하지만 현재 오언은 지난달 잉글랜드 대표팀 경기 중 허벅지 부상을 입어 전력에서 제외된 상태여서 조재진이 백업 공격수로 활약을 펼치게 된다.
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