박수진 정치부 차장

어린 시절, 놀이공원은 설렘의 대명사였다. 초등학교 시절 단골 소풍 장소였던 '광주패밀리랜드'는 즐거운 추억의 한 페이지로 남아 있다. 중학교 시절 주말이면 친구들과 광주패밀리랜드를 찾아 함께 탔던 바이킹과 청룡열차는 아직도 잊을 수 없다. 실컷 놀이기구를 탄 후 몽글몽글 한 솜사탕을 사먹었던 추억도 새록새록하다. 대부분 광주·전남 지역민에게 '광주패밀리랜드'는 어린 시절 추억을 고스란히 간직한 공간이다.

그런데 최근 광주패밀리랜드가 경영 위기에 봉착했다는 안타까운 소식을 접했다. 코로나 19의 장기화로 방문객이 급감하면서 경영난을 겪게 된 것. 현재 위탁관리중인 업체는 코로나19에 따른 사회적 거리두기로 임대료와 인건비, 부대 비용 등 손실 규모가 커졌다고 한다. 영업은 못했지만 임대료는 꼬박꼬박 나가다보니, 폐업 위기까지 직면했다. 도저히 적자폭을 감당하지 못한 업체 측은 건물주 격인 광주시에 계약 해지를 요청했다. 그러자 돌아오는 대답은 "코로나19는 정당한 계약해지 사유가 안된다"는 것이었다. 결국 업체는 계약 만료일인 6월까지 울며 겨자먹기로 운영해야만 한다.

물론 광주시는 고통 분담 차원에서 위탁료를 80% 할인해줬다고 항변한다. 지난해 연간 위탁료 6억2000만원 중 4억3000만원을 감면해줬다는 것이다. 그러나 이를 자세히 살펴보면 폐업 직전인 업체를 상대로 나머지 20%에 해당하는 2억원의 임대료를 챙긴 셈이다. 그동안 광주시가 민간에서 임대료를 낮추는 '착한 임대인 운동'을 펼쳐왔지만, 정작 지자체는 업체의 고통을 함께 나눴다고 볼 수 있을까 싶다. 코로나19 상황이 호전될 기미를 보이지 않으면서 적자에 허덕이는 위탁업체와 재계약은 미지수다. 재계약이 이뤄지지 않을 경우 공유재산법에 따라 새 수탁자를 선정해야 하지만, 이 또한 장담할 수 없어 운영 공백에 대한 우려도 크다.

광주·전남 지역민들의 오랜 추억의 장소이자 놀이공간인 광주패밀리랜드. 위탁 업체가 코로나 위기 속 경영난을 극복할 수 있도록 지원하는 법적 근거 마련 등의 대책이 필요하지 않을까 싶다. 어린 시절 추억의 공간을 코로나 19로 잃고 싶지 않다.