2020년 07월 07일(화) 16:45

인간을 괴롭히는 해충 중에서도 가장 고약한 것이 모기다. 인간에게 치명적인 감염병으로 분류되는 말라리아, 황열병, 뎅기열, 일본뇌염 등의 매개체가 모기다. 현대에 들어와서도 지구상에서 매년 75만 명이 모기로 인해 사망한다는 통계가 있다. 그런 모기가 요즘 유행하는 코로나-19 전파와는 무관하다는 해외 연구진의 연구 결과가 나왔다니 다행이다.

해충 못지않게 인류를 괴롭히는 것이 질병이다. 사람에게 찾아오는 질병의 수는 무려 1만2400여 개에 이른다고 한다. 질병의 역사를 보면 14세기에는 문둥병, 15세기에는 페스트, 16세기에는 매독, 17~18세기에는 천연두, 19세기에는 성홍열과 폐결핵이 만연했다. 인류의 역사에서 천연두 사망자는 3억~5억 명, 흑사병 사망자는 7500만~2억 명, 스페인 독감 사망자 수: 5000만~1억 명, 에이즈 사망자는 4000만여 명으로 추정되고 있다.(서민 '의학세계사')

1918년에 세계를 강타한 스페인 독감은 바이러스성 호흡기 질환이다. 미국 시카고에서 창궐해 5000만 명이 넘는 사람의 목숨을 빼앗았다. 1차 세계대전의 사망자 수보다 세 배나 많다. 1918년 조선총독부 통계연감은 당시 국내 759만 인구의 약 38%인 288만4000명이 스페인독감에 걸렸고, 이 가운데 14만 명이 사망했다고 기록하고 있다. 그 후에도 지구촌에서 홍콩 독감, 아시아 독감 등 새로운 독감이 발생하면서 수많은 사상자를 냈다.

세계보건기구(WHO)는 지난 3월 11일 코로나19에 대해 팬데믹(세계적 대유행)을 선언했다. 앞서 WHO는 1968년 홍콩 독감과 2009년 신종 인플루엔자(신종플루) 유행 당시 에도 팬데믹을 선포한 바 있다. 현대 감염병의 가장 큰 특징이 바이러스성 호흡기 질환이라는 것을 말해준다. 그동안 비교적 청정지역으로 자부해온 광주와 전남에서도 지난달 말 이후 코로나19 환자가 급증하면서 비상이 걸렸다.

인류는 유사 이래로 해충 및 질병과 끊임없는 투쟁을 해왔다. 인간은 그 때마다 그것을 슬기롭게 극복해냈다. 지금 팬데믹 상태인 코로나19도 머잖아 인류가 정복할 수 있을 것이다. 그때까지 우리 개개인이 위생 수칙을 지키면서 코로나19와 싸워 이겨야 한다.

박상수 주필 sspark@jnilbo.com