2023년 03월 12일(일) 17:42

KIA 타이거즈 선수들이 한화와의 시범경기 개막전(13일)을 앞두고 11일 광주기아-챔피언스필드에서 자체 연습경기를 진행하며 컨디션을 끌어올리고 있다. 한규빈 기자

미국 애리조나와 일본 오키나와에서 스프링캠프를 마치고 돌아온 김종국 KIA 타이거즈 감독이 개막 전 치러지는 시범경기를 통해 시즌을 대비하는 마지막 퍼즐을 맞춘다.

김종국 KIA 감독은 지난 11일 광주-기아챔피언스필드에서 진행된 자체 연습경기에 앞서 “전체적으로 뎁스가 지난 해에 비해 두텁게 잘 준비돼 있다. 올시즌 가장 높은 곳을 목표로 하고 준비를 하고 있다”며 “시범경기에서 최대한 선수들의 컨디션을 끌어올리고 경기감각을 익히는 데 주력할 것이다”고 밝혔다.

KIA는 13일 한화 이글스와의 원정 2연전을 시작으로 키움 히어로즈(15~16일)와 원정 경기를 치른 뒤 두산 베어스(18~19일), LG 트윈스(20~21일), SSG 랜더스(23~24일), NC 다이노스(25~26일)와 홈 경기 후 롯데 자이언츠(27~28일) 원정 경기로 시범경기를 마무리한다.

KIA는 시범경기를 통해 다음달 1일 SSG와의 개막 시리즈에 나설 라인업 윤곽을 확정 짓는다. 김종국 감독은 시범경기를 통해 정규리그에서 활용할 다양한 작전을 실험할 계획이다.

김 감독은 “시범경기도 시즌이라 생각하고 상황에 맞춰 작전을 다양하고 디테일하게 가져가며 점검하는 데 중점을 둘 생각이다. 선수들의 게임 감각 역시 빠르게 올리는 것도 중요하다”며 “시범경기 말미인 24~25일 경기부터는 스타팅 멤버와 투수 로테이션에 맞춰서 준비할 계획이다”고 밝혔다.

이번 시범경기의 주요 관전 포인트 중 하나는 5선발로 누가 낙점되느냐다. 김종국 감독은 숀 앤더슨과 아도니스 메디나, 양현종, 이의리 등을 1~4선발로 정했다. 마지막 선발 한자리를 두고 임기영과 김기훈, 윤영철을 테스트할 계획이지만 임기영이 한발 앞선 모양새다.

김 감독은 “임기영과 김기훈, 윤영철이 지금 선발 경쟁을 하고 있다. 임기영은 이미 검증된 선수고 김기훈은 작년 군 제대 후 잠깐이었지만 좋은 성적을 냈고 올해는 가장 기대되고 잘해줘야 하는 선수다. 윤영철도 선발로 기대되는 선수다”고 말했다.

이어 “김기훈은 선발이 아니더라도 불펜에서 많은 이닝을 던질 수 있는 쪽으로도 생각하고 있다. 윤영철은 장기적으로 선발 수업을 생각하고 있고 준비도 그렇게 할 것 같다. 누가 한 턴을 쉬거나 선발 투수진의 이탈이 있으면 그 때 콜업해 1군에 합류할 것 같다”고 덧붙였다.

김도영과 김규성, 김석환, 변우혁, 최지민 등 젊은 선수들의 성장 여부도 관전포인트다.

김도영과 김규성, 김석환, 최지민은 스프링캠프 연습경기에서 지난해보다 성장한 모습을 보이며 투타에서 맹활약했다.

김 감독은 “김도영과 김석환은 작년에는 코로나 이슈로 스프링캠프에 늦게 합류해 준비를 잘하지 못했지만 올해는 지금 당장 개막해도 될 정도로 컨디션도 좋고 준비를 잘하고 있다”면서 “특히 김도영은 야수 쪽에서는 키플레이어로 생각하고 있고 김규성과 김석환, 최지민은 질롱코리아에서부터 준비를 아주 잘했다. 젊은 선수들이 좀 더 경기력을 끌어올려주면 우리팀이 지속적인 강팀으로 갈 수 있을 것”이라고 말했다.

이적생 변우혁과 김대유에 대한 기대감도 드러냈다. 김 감독은 “투수 김대유는 LG에서 2년 동안 필승조로 좋은 활약을 했고 올해도 그런 역할이 기대된다. 변우혁은 캠프때 장점인 타격에서 좋은 모습을 보여줬다. 시범경기에서도 컨디션을 잘 유지한다면 올해 1군서 많은 출장을 기대할 수 있을 것이다”고 말했다.

부상 중인 박찬호와 이창진, 장현식의 복귀 시기도 긍정적으로 봤다.

김 감독은 “장현식은 오키나와에서 불펜 피칭을 했는데 상태가 좋다. 퓨처스에서 경기 감각을 익힌 뒤 4월 말 정도 1군에 합류할 것 같다. 이창진은 회복 속도가 아주 빨라 다음 주면 퓨처스 실전에 합류하고, 박찬호도 큰 부상이 아니기 때문에 시범경기에는 합류가 가능할 것 같다”고 설명했다.