밝은안과 21병원 주종대 원장은 "스마일 라식 수술 환자 대상 자체 설문 조사 결과 약 90% 이상의 환자가 수술 결과에 만족 힘을 응답했다"고 밝혔다. (밝은안과 21 제공)

지난해 말부터 시작된 코로나19 여파가 장기간 지속되면서 얼굴 부위를 만지는 것을 지양하고 개인위생을 철저히 하는 것이 일상이 됐다.

이런 가운데 감염 위험이 있는 손을 사용해 렌즈를 끼워야 하거나 마스크로 인해 안경에 습기가 차는 일상생활에서 불편함을 느끼는 체감지수도 높아졌다.

몇 달 사이 '생활 속 거리두기'와 '사회적 거리두기'가 반복됨에 따라 자연스레 외출을 자제하게 되면서 불편함을 해소할 수 있는 시력교정술을 문의하는 환자가 많아졌다.

● 각막 손상 최소화, 부작용 걱정은 뚝!

스마일라식은 라식과 라섹의 장점을 고루 갖춘 시력교정술로 수술을 고민하는 사람들에게 인기 많은 방법 중 하나다.

스마일라식은 일반 라식·라섹과 달리 각막을 벗기거나 잘라내지 않아 안전하고 부작용이 거의 없는 것이 가장 큰 장점이다.

● 다양한 장점이 있는 스마일 라식

스마일라식은 펨토초 레이저를 이용하는 수술로 각막을 투과해 각막 실질을 직접 가공할 수 있기 때문에 각막에 2~2.5 mm 정도의 최소 절개로 교정이 가능하다.

이는 일반 라식과 비교했을 때 1/10 정도 수준이다.

각막 손상 없이 시력을 교정할 수 있기 때문에 안정성도 뛰어나고 기존 수술과 달리 각막 상부를 보존하기 때문에 각막 강도를 최대한 유지할 수 있다.

각막 표면에는 수없이 많은 감각신경이 있는데 표면을 절삭하는 라식, 라섹에는 각막 신경 손상으로 인한 안구건조증이 동반된다.

그러나 스마일라식은 안구건조증을 피해 수술을 할 수 있다.

특히 원추각막을 탁월하게 예방하고 각막 상피 부분을 투과해 각막 실질부위만 레이저를 조사하기 때문에 각막에 직접적인 손상이 없고 고도근시 환자에서 수술 후 나타날 수 있는 각막혼탁 발생 위험이 거의 낮다.

고도근시의 경우 깎아내야 하는 각막의 양이 많기 때문에 기존 라식과 라섹을 대처하기에 어려운 경우가 많아 고가의 렌즈삽입술을 고려할 수밖에 없다.

하지만 스마일라식은 수술 후 각막 두께를 안전하게 유지할 수 있기 때문에 고도근시가 있어도 가능하다.

이외에도 각막 두께가 얇은 환자나 난시 환자, 경찰, 운동선수 같은 직업 계층의 환자들에게도 폭넓게 적용할 수 있다.

● 회복 기간 짧고 수술 후 만족도 높아

일반적인 라식은 정상적인 시력을 회복하기까지 수술 후 1~2주간이 필요하다.

라섹 역시 각막 상피 막을 제거한 뒤 시행하는 수술이기 때문에 3일 정도 심한 통증을 동반하며, 회복 기간은 최소 6일 정도가 필요하다.

그러나 스마일라식은 수술 다음 날부터 세안과 샤워를 할 수 있고, 눈에 자극을 줄 수 있는 눈 화장을 제외한 간단한 화장도 가능하다. 따로 휴가를 내지 않아도 금요일 오후나 토요일에 수술을 받은 뒤 월요일에 바로 출근할 수 있어 바쁜 직장인들에게 유리하다.

밝은안과21병원 주종대 원장은 "스마일라식 수술 환자 대상으로 실시한 자체 설문 조사 결과 약 90% 이상의 환자가 스마일라식 수술 결과에 만족하는 것으로 응답했고 -6D 이상의 고도근시 환자에게서 나타날 수 있는 각막 혼탁도 발생하지 않았다"며 "평균 1.0~1.2 시력을 회복한 것으로 나타났고 수술 후 일정 시간이 지났지만 빛 번짐이나 안구 건조의 증상이 발생하지 않아 만족한다고 답했다"고 밝혔다.

또 "무엇보다 중요한 것은 건강하고 안정적인 시력유지이기 때문에 사람마다 다른 각막의 두께에 따른 스마일라식의 안전성을 높이기 위해서는 정밀한 검사가 선행되어야한다"며 "안정성이 보장된 첨단 의료장비가 갖춰졌는지 사후관리는 꼼꼼한지 확인 후 신뢰할 수 있는 안과병원을 선택하는 것이 만족도 높은 스마일라식을 할 수 있는 방법임을 명심해야 한다"고 조언했다.