 박성수 미래남도연구원장·전남대 명예교수. |
지난 천년의 역사에서 보는 것처럼 우리 고장은 1018년 전라도로 출범한 이후, 1896년 전남과 전북으로, 그리고 1986년 광주와 전남으로 나누어져 오늘에 이르고 있기 때문이다. 동일한 생활공동체, 경제공동체, 문화공동체에서 살아 온 우리는 서로가 헤어져 산다는 것이 더없이 불편하고 무엇보다도 이해가 상반될 경우 생기는 마찰은 해결하기가 참으로 어려웠다.
그렇지만 전국에서 유일하게 공동혁신도시를 조성, 한국전력과 같은 공기업을 유치한 성과는 시·도 상생의 모범사례로 인정을 받기에 충분했다.
그동안 광주와 전남은 의기투합해 상생 협력거버넌스를 구축하고 싱크탱크인 광주전남의 연구원 통합, 제2 남도학숙 건립 등 여러 사업을 공동으로 펼쳐 나갔다.
그러나 두 시·도는 혁신도시 운영, 군 공항 이전, 한전공대 설립 등을 둘러싸고 상호 간의 갈등이 첨예화되면서 난기류에 휩싸이게 되었다. 급기야는 수도권 공공기관 2차 이전 대상기관 유치를 위해 별도의 상생 전략을 수립하면서 파열음이 커지기 시작했다.
이런 상황에서 지난 10일 공공기관 이전 대응 전략 토론회에 참석한 광주광역시장은 "광주와 전남은 행정통합을 적극적으로 검토해야 할 시점에 와 있다."고 말해 세간의 관심을 촉발시킨 바 있다. 이에 전남도지사 또한 함께 논의할 의사가 있다고 화답해 시·도 간의 상생을 위한 적극적인 노력을 기대해 볼 수 있게 됐다.
지난 6월3일이었다. '대구경북의 큰 통합과 국가균형발전'이라는 주제의 큰 세미나가 열린 것을 보고 아차 싶었다. 필자는 그동안 기회가 있을 때마다 규모의 경제를 생각해서 "광주와 전남의 빠른 통합 필요성이 절실하다."고 강조해 온 바 있었기에 더더욱 그렇다. 늦긴 했지만 "우리 광주와 전남도 통합을 본격적으로 논의하기 위한 공론의 장을 서둘러 열자."고 제안한다. 그리고 2차적으로는 전북을 포함한 전라권, 대경권, 부울경권이 참여하는 대대적인 포럼을 열면서 남부권의 상생협력을 위해 공동보조를 맞춰 가자고 제언하고 싶다.
다만 전북과는 그동안 새만금 공항 건설, 한국학 연구기관 등의 현안을 추진하는 과정에서 얼굴 붉히는 경우들이 많아 보다 적극적인 소통으로 긴밀한 협력관계를 구축해 가야 하리라고 본다.
얼마 전 기고한 어느 신문 칼럼에서 "서인경 공화국을 아십니까?"라고 물어본 적이 있었다. 서울 인천 경기의 수도권 인구가 우리나라 전 인구의 절반을 넘겼기에 비대해진 서인경 지역을 공화국에 빗대어 본 것이다. 문제는 앞으로 갈수록 더 심각해진다는 데 있다. 수도권 인구증가율이 0.89 %로 비수도권 0.06 % 비율보다 훨씬 앞서 있기 때문이다. 게다가 또 하나의 고민은 수도권에 인접한 충청권 인구가 2013년부터 이미 호남권 인구를 앞서고 있다는 사실이다. 영충호라 하지 않던가. 영남-충청-호남으로 순서가 뒤바뀐 것이다.
이제 갈수록 심각해가고 있는 광주와 전남의 암울한 현실을 타개하기 위해서는 지금이야말로 현명한 의사결정이 필요하다. 시·도의 양 수장은 당장 두 팔 걷어붙이고 나서서 우리 남도의 미래를 밝힐 등불을 켜야 한다. 공동논의를 위한 공론화위원회 등 협의체 구성부터 당장 서둘러야 한다. 대구경북의 경우 연말까지 시도민 공감대를 확산시켜 주민투표까지 하겠다는 야심찬 플랜을 짜고 있다. 특별자치도로 지방분권을 도모하고자 특별법 제정도 불사하겠다는 야무진 각오 또한 우리에게 주는 메시지가 크다.
덧붙이건대 광주와 전남은 이미 승승(win-win)전략으로 혁신도시를 공동으로 건설해서 성공한 학습효과를 경험했다. 이제 당면한 공공기관 2차 이전 사업에서도 역지사지하며 통 큰 결단을 내려 주기를 간절히 바란다.
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