경북 경주 위덕대학교 박훈탁 교수가 수업에서 5·18민주화운동 '북한군 개입설' 등을 주장하며 왜곡한 것에 대해 사과하고 있다. 위덕대학교 제공

경북의 한 사립대학 교수가 수업에서 북한군 개입설을 주장하며 5·18민주화운동을 왜곡했지만, 논란이 일자 사과했다.

11일 5·18기념재단에 따르면, 경북 경주 위덕대학교 경찰행정학과의 박훈탁 교수는 '사회적 이슈와 인권' 수업에서 사전 검열, 표현의 자유 등을 설명하며 5·18을 예시로 들었다.

그는 지만원 등이 거짓 주장해 온 '5·18 북한군 개입설'을 다시 꺼냈다. 전두환의 독재가 '북한군으로부터 정권을 방어하기 위해 광주를 진압한 것'이라는 설명이다.

이미 광주지법은 2017년 8월과 2019년 5월, 전두환 회고록에 대한 출판 및 배포 금지를 결정하며 '5·18 당시 북한에서 600명의 특수군이 내려왔다'는 주장에 대해 허위라는 결론을 내린 바 있다.

오월단체는 곧바로 항의했다.

지난달 18일 대구 매일신문의 '5·18 희화화 만평'에 이어 한 달도 채 되지 않아 박 교수의 역사 왜곡 논란이 이어졌기 때문이다.

5·18기념재단과 오월 3단체(유족회·부상자회·구속부상자회)는 지난 9일 공동성명을 내고 "박 교수는 수업에서 5·18을 북한군이 저지른 범죄이자 시민 폭동이라고 주장했다"고 밝혔다.

단체는 "박 교수는 전두환과 지만원의 무죄를 주장하는 등 5·18을 부정했다"며 "학생들에게는 5·18 왜곡처벌법이 학문·표현의 자유를 침해하는지에 대한 중간고사 과제물도 냈다"고 말했다.

이어 "이는 학문이라는 이름으로 가해지는 폭력이다"며 "박 교수의 강의는 학문의 자유를 넘어 5·18의 진실을 왜곡하고 폄훼하는 행위다"고 강조했다.

또 "위덕대 학교법인은 박 교수를 퇴출하라"며 "이에 대해 공식으로 사과하고 재발 방지 방안을 제시하라"고 요구했다.

논란이 일자 위덕대 측은 사과문을 게시해 "해당 수업 담당 교수의 발언은 부적절했다고 판단, 수업 배제 조치를 취했다"며 "5·18 유족과 관계자분들께 깊이 사과드린다"고 밝혔다.

위덕대 총학생회 측에서도 사실 여부를 파악해 해당 교수와 면담을 하며 사과에 나섰다.

박 교수도 자신의 잘못을 인정하고 사과했다.

그는 "어떠한 해명도 상처 받은 많은 국민과 5·18 관계자분들의 아픔, 슬픔을 대신할 수 없다는 걸 알기에 고개 숙여 사과드린다"며 "모든 대외적 활동을 잠정 중단하고 개인적 성찰과 학문의 깊이를 더하는 시간을 갖도록 하겠다"고 말했다.

지난해 12월9일 국회 본회의를 통과한 일명 '5·18 역사 왜곡 처벌법'으로 '허위 사실 유포'가 처벌 대상이 되는 만큼 박 교수에 대한 법적 처벌에 관해서도 관심이 집중되고 있다.

김희송 전남대 5·18연구소 교수는 "이번 일은 과도한 왜곡이 교육이라는 공간에서 버젓이 행해진 것이다"며 "해당 교수가 5·18에 관련한 과제를 내준 것도 자신의 '권력'을 역사 왜곡에 활용한 것이다. 피교육자 신분의 학생들은 강의 내용에 동의하지 않더라도 학점을 받아야 하는 입장이라 교수의 일방적인 주장에 영향을 받을 수밖에 없다"고 지적했다.

이어 "교육 영역에서의 5·18 왜곡은 다른 왜곡과 비교했을 때 더 심각하게 봐야 하는 문제다"며 "대구 매일신문과 위덕대 교수의 왜곡이 언론이나 교육 기관 등에서 이를 인지하고 대응하는 계기가 돼야 한다. 이번 일은 엄정하게 사법적 판단까지 받아 5·18 왜곡 처벌에 대한 선례로 남기는 것이 중요하다"고 강조했다.

경북 경주 위덕대학교 박훈탁 교수가 수업에서 5·18민주화운동 '북한군 개입설' 등을 주장하며 왜곡한 것에 대해 사과하고 있다. 위덕대학교 제공