지역사무소 보좌진 성폭행 사건 2차 가해 의혹을 받은 양향자의원이 더불어민주당을 탈당했다. 민주당 중앙당 윤리심판원이 지난 12일 양의원에 대해 제명을 결정한 지 하룻만이다. 민주당은 광주 서구을을 사고지구당으로 전환해 시당에서 당분간 총괄 운영할 방침이나 내년 대선과 지방선거를 앞두고 지역위원회 독자적 운영을 위해 조속한 조치들이 이뤄져야 한다.

양향자의원은 13일 입장문을 통해 "지역 사무실에서 발생한 성추행 문제와 관련해 저는 오늘 모든 책임을 지고 당을 떠난다"고 밝혔다. 양 의원 지역사무소 특별보좌관의 성폭행 사건은 지역민들에게 충격을 주었다. 양의원은 특별보좌관 성폭행 의혹이 나온 지 열흘만의 기자회견에서 "성폭행은 없었다"는 감싸기성 사과도 그렇고, 이 과정에서 취업을 미끼로 무마 시도 등 2차 가해 의혹까지 불거져, 거센 비난에 직면했었다. 양의원이 현역 의원 제명에는 의총을 거쳐야 하는 절차가 남아있음에도 이를 포기한 것은 잇단 당내 성 비위와 관련한 민심 이반이 심상치 않음을 인식한 당의 압박감에 따른 불가피한 선택이었을 것으로 보인다.

이젠 양 의원 탈당으로 민주당 광주 서구을 지구당 운영 정상화에 대해 관심이 모아지고 있다. 내년 대통령선거와 지방선거를 앞두고 지구당위원장 공백 사태는 민주 정당에 있어 지역위원회 독자적 활동과는 정면 배치돼 여론 왜곡을 가져올 수 밖에 없어 문제의 심각성이 크다. 더욱이 내년 대통령선거를 앞두고 있는 정당으로선 조직정비 차원에서도 공모 등을 통해 지구당위원장 공백 사태를 최대한 빨리 해소하는 것이 원칙이다.

지구당위원장 궐위 상황을 해소하기 위한 방안으로는 대행체제와 공모를 거론할 수 있다. 다만 지방선거를 앞두고 정치 세력간 이해관계가 첨예한 상황에서 운영 방식을 놓고 뭘 선택해도 시끄러울 수 밖에 없는 요인이 존재하기는 한다. 그래도 상황이 복잡할수록 원칙을 고수하는 것이 정답이다. 중앙당을 비롯해 지역 정치권이 사고 지구당 수습에 잿밥에만 관심을 두고 이전투구판으로 흐르게 해선 안된다.

편집에디터