광주의 한 시민단체가 대형 복합쇼핑몰 지역 유치 운동을 펼치겠다고 나서면서 지역 내 찬반 논란이 일고 있다. 유치 추진측은 '소비자 선택권 확대와 일자리 창출 효과'를 주장하고 있는 반면 지역 소상공인단체는 '상권 위축으로 인한 생존권 위협'을 거론하며 맞서고 있는 모양새다. '대기업 복합쇼핑몰 유치 광주시민회의(시민회의)'는 지난달 29일 광주시의회 시민소통실에서 기자회견을 갖고 공론화에 나섰다. 시민회의는 선언문을 통해 "전국 광역시 중 유일하게 광주에만 복합쇼핑몰이 없어 시민들이 하남, 대전, 광명으로 원정 쇼핑을 떠나고 있다"면서 "소비자 선택권을 확대하고 일자리 창출 효과가 큰 대형쇼핑몰 유치를 위한 대시민운동을 펼치겠다"고 밝혔다. 같은날 광주슈퍼협동조합, 금호월드, 어등산관광단지유통재벌입점저지대책위 등은 광주시의회에서 '대기업 복합쇼핑몰 입점 공론화 반대 기자회견'을 열어 "유통 대기업 이윤을 위해 시민의 일자리와 생존권을 희생해야 한다는 주장은 절대로 받아들일 수 없다"고 반론을 폈다. 광주에서 대형복합쇼핑몰 유치 추진은 이전에도 있었다.지난 2015년 광주신세계가 사업비 4900억 원을 들여 현 백화점 부지 일대 21만3500㎡에 특급호텔·복합쇼핑몰을 짓는 계획을 추진했다가 주변 상인과 시민단체와 일부 정치권에 반대로 사업계획을 접은바 있다. 특히 시민회의는 대기업 복합쇼핑몰 유치를 위해 유력 대선후보 캠프에 공약 제안, 민원 제기, 주민투표 추진 등의 후속 활동을 벌이겠다고 밝혀 선거 이슈가 될 가능성을 배제할 수 없다. 이번 사안은 지역 유통업계 뿐만 아니라 시민의 삶의 질에도 영향을 미칠 수 있는 문제다. 일부 전문가들은 대형복합쇼핑몰 유치 찬반을 둘러싸고 소모적 갈등만 되풀이하기보다는 상생 방안도 논의할 필요가 있다는 입장을 나타내고 있다. 내년 지방 선거 과정에서 이 문제에 대한 후보자간 공약 채택 여부와 입장 표시를 통해 일반 시민의 폭넓은 판단을 받음으로써 사업 추진 여부가 결정되는 방안도 검토해 볼 수 있을 것이다.