세풍일반산단 조감도. 광양시 제공

국회 본회의를 통과한 내년 정부예산에 광양항 배후단지 확대 지원사업 부지 매입비 21억원이 반영됨에 따라 광양항 활성화를 위한 토대가 마련됐다.

전남도는 세풍일반산업단지의 광양항 배후단지 지정을 정부에 건의해 왔는데, 내년 예산 반영으로 기업 유치를 통한 광양항과 지역경기 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

광양항은 개항 이후 지난해 처음으로 총물동량 3억톤을 달성한 국내 제1의 수출입항만이지만, 자체 물동량 창출을 위한 배후단지 부족으로 어려움을 겪어왔다.

실제 지난 6월 여수광양항만공사가 광양항 배후단지 10만㎡에 3개 기업을 모집하였는데 13개 기업이 신청하여 10개 기업이 탈락한 바 있다. 자체물동량 창출을 통한 광양항 활성화를 위해서는 저렴한 임대료로 입주가 가능한 배후단지 확대가 시급한 것으로 지적되어 왔다.

여수광양항만공사는 2025년까지 북측 배후단지 11만㎡를 조성할 계획이지만, 이는 부산항의 426만㎡, 인천항의 512만㎡에 비해 턱 없이 부족한 실정이었다.

전남도는 광양항을 자족형 화물창출 모델인 '아시아의 로테르담' 로 개발한다는 해양수산부 계획에 맞춰 수출형 제조기업에게 저렴한 임대료로 부지를 제공할 수 있도록 세풍일반산업단지를 광양항 배후단지로 확대 지정해 줄 것을 정부에 건의해 왔다.

이를 위해 김영록 도지사가 직접 나서 국무총리, 경제부총리, 해수부장관을 잇따라 만나 건의하는 등 총력을 기울였다.

전남도와 광양만권경제자유구역청은 광양항 배후단지 확대를 위한 예산이 반영됨에 따라 내년부터 세풍일반산업단지 242만㎡ 중 즉시 사용이 가능한 33만㎡를 배후단지로 공급한다는 계획이다.

광양경제청 관계자는 "항만 배후단지 확대는 자족형 화물창출을 통해 광양항을 '아시아의 로테르담'으로 개발한다는 해양수산부 기본계획 실행을 위한 첫 걸음"이라며 "미‧중 무역갈등, 국내외 경기 침체 우려 속에서 광양항과 지역경제 활성화를 위한 마중물 사업이 될 것"이라고 말했다.