지난달 29일 전남경찰이 한국노총 금속노동자연합회 소속 간부를 일반교통방해, 특수공무집행방해, 집시법 위반 혐의로 긴급체포했다. 경찰에 따르면 망루에 올라간 A씨가 사다리차 접근을 막기 위해 경찰에 흉기를 휘둘렀고, 어쩔 수 없이 땅으로 끌어내렸다고 한다. 경찰은 체포과정에서 A씨의 목을 무릎으로 누르고 뒤로 눕혀 수갑을 채웠다.

금속노련의 이야기는 다르다. ‘사람을 공격하지 않았다. 쇠파이프도 미리 준비한 게 아니라 망루에서 뜯어낸 것으로 방어용으로만, 그리고 방패 등에만 휘둘렀다’는 게 금속노련의 설명이다. 분노 섞인 발언도 쏟아냈다. “윤석열 정권은 노동계가 필요 없음을 아주 노골적이고 직접적, 폭력적으로 표현했다”며 “이 시간 이후 한국노총은 윤석열 정권 심판 투쟁을 시작할 테니 각오하라.”고 했다.

그리고 31일, 광주 노동계가 도심서 대규모 집회를 열고 민주노총 전국동시다발 총파업 및 총력투쟁 대열에 합류했다. 이날 대회에 참여한 조합원 1200여 명은 ‘노조·민생 탄압하는 윤석열 정권은 퇴진하라’고 외쳤다. 특히 조합원들은 강원도서 노동 투쟁 과정 중 분신한 양회동 조합원과 광양서 농성 중 경찰의 무력 진압으로 머리를 다친 한국노총 간부를 언급하며 정부의 노조탄압을 규탄했다. 이에 서울 경찰 본청에서는 상황에 따라 집회에 ‘캡사이신’을 투입할 수 있다고 밝혔다.

노조와 정부의 갈등은 어제 오늘이 아니다. 하지만 이번은 사뭇 다르다. ‘강경진압’과 ‘총파업’의 맞불이다. 대화도 없고, 협의도 없다. 노조가 적이고 물리쳐야 할 대상이며 정부는 탄압하는 권력이다. 근본적인 질문을 해보자. 노동자가 적인가. 수갑을 채우고 곤봉으로 진압하며 캡사이신을 쏴야 할 대상인가. 그래서 얻는 것이 정말 시민의 평화인가. 만약 진압과정에서 사망자가 발생한다면, 길거리로 누가 튀어나올 것 같은가. 또 다른 노동자들이다. 그들의 다른 이름은 ‘국민’이다. 대화할 수 있을 때 대화하는 것, 그것이 리더의 결단이다.