지스트 차세대에너지연구소개 개발한 세계 최고 효율을 기록한 투명한 유기 태양전지 모듈. 지스트 제공

광주과학기술원(지스트·총장 임기철)이 차세대에너지연구소가 개발한 대면적 유기 태양전지가 비할로겐 용매 모듈 분야에서 세계 최고 효율을 달성해 KOLAS(Korea Laboratory Accreditation Scheme 한국인정기구)의 공식 인증을 받았다.

7일 지스트에 따르면 차세대에너지연구소 강홍규 책임연구원과 이광희 교수 공동연구팀은 최근 인체 및 환경에 유해한 기존 할로겐 용매 대신 비할로겐 용매를 사용한 모듈 제작 기술을 통해 유기 태양전지 모듈 약 200㎠ 크기에서 12%효율을 달성했다. ‘KOLAS’ 인증은 해외에서도 동일하게 인정받을 수 있어 기업의 해외시장 진출에 용이하다.

유기 태양전지는 기존 실리콘 태양전지에 비해 제작 비용이 저렴할 뿐만 아니라 가볍고 유연하며 투명하다는 장점이 있다. 저조도 환경에서도 발전할 수 있어 기존 실리콘 태양전지의 하루 평균 최대 발전 시간(약 3.5시간)보다 더 오래(약 5시간) 발전이 가능해 약 13% 효율만으로도 이미 상용화된 실리콘 태양전지와 유사한 연간 발전량을 확보할 수 있다.

지스트에서 개발한 비할로겐 용매로 제작된 유기 태양전지는 추후 기존 실리콘 태양전지의 10분의 1 수준에 해당하는 저렴한 제조 비용과 유연한 필름 형태로 다양한 장소에 시공이 가능하다는 장점이 있어 태양광 활용 및 기술 발전에 크게 기여할 것으로 기대된다.

연구팀은 비할로겐 용매로 공정 최적화를 통해 현재 약 14% 이상의 모듈 효율을 달성해 추가 인증 절차를 추진할 예정이다.

강홍규 책임연구원은 “독일의 경우 국가의 지속적인 R&D 지원과 투자를 통해 10% 미만 효율임에도 상용화해 국내 대기업 건물에 실증을 추진하고 있다”며 “우리나라도 더 늦기 전에 대면적 유기 태양전지 모듈 제조를 위한 상용화 R&D 투자와 관련 지원 정책의 재검토가 필요하다”고 설명했다.