전남도내 다문화가구원 수가 5만 시대를 넘어섰다. 저출산 고령화로 심각한 지방 소멸 위기에 내몰린 전남이 빠르게 다문화 사회로 전환되면서 다문화가족을 위한 촘촘한 복지행정이 요구되고 있다. 14일 전남도에 따르면 전남지역 다문화가정 가구수는 1만 5666세대로 전국의 3.9%를 차지하며 17개 시·도 중 8번째로 많다. 가구원 수는 5만 1131명으로, 전국 다문화가구원의 4.4%(7위), 전남 전체 인구의 2.8%를 차지하고 있다. 다문화여성도 결혼이민자와 귀화자 등을 포함해 1만 3432명으로, 지속적인 증가 추세다.

행정기관의 다문화 지원 정책도 더욱 강화되고 있다. 전남도는 다문화 아동·청소년의 차별 없는 성장과 다문화 가족의 안정적 생활환경 조성을 목표로 4대 분야 26개 과제를 적극 추진한다. 도와 22개 시·군 가족센터는 결혼이주여성 산모도우미 양성교육과 운영, 국적 취득비용 지원, 취업과 통·번역 서비스 등을 지원하고 있다. 가족센터를 직접 방문하는 한계를 개선하기 위해 다문화가족 출신 전남도청 공무원이 해당 시·군 가족센터 모국어상담사와 현장을 방문하는 ‘찾아가는 상담서비스’도 제공한다.

전남은 외국인 유입 없이는 지방소멸에서 벗어날 수 없는 상황이다. 전남은 매년 8000여 명의 청년이 외부로 유출 되면서 극심한 소멸위기를 겪고 있고 고령화 비율 전국 최고다. 인구유출로 인해 조선업 및 수산업 등 주요 산업이 외국인 없이는 지탱이 불가능한 상태다. 전남도가 정부 공모사업인 이민청 유치에 사활을 거는 이유도 이 때문이다. 이주민이 사회구성원으로 빠르게 적응하기 위해서는 지역사회의 ‘포용’이 절실하다. 편견과 문화적 차이로 ‘코리안 드림’이 산산조각 나는 사례들이 많다.

전남이 인구 경쟁력을 확보하는 유일한 길은 ‘다문화’라고 해도 과언이 아니다. 이젠 이주 외국인을 위한 정책 강화는 선택이 아닌 필수다. 한국생활의 어려움을 극복하도록 끌어주고 안아주는 서비스를 통해 이주여성, 외국인 노동자 등이 전남에 조기 정착해 행복한 삶을 살길 기원한다.