바닥이 보인 장성 한 레미콘 공장 모래 야적장의 모습. 광주전남레미콘공업협동조합 제공

건설경기 침체가 장기화되고 있는 가운데 최근 모래 부족 현상까지 겹치면서 지역 건설현장이 어려움을 겪고 있다. 골재 수급난이 심화되며 아파트 등 주요 민간·공공 공사의 차질이 현실화되고 있다.

26일 광주전남레미콘공업협동조합에 따르면 최근 일부 중소 레미콘 업체들이 관급공사 납품을 포기하는 사례까지 발생하고 있는 가운데 공급 중단 우려가 나오고 있다. 건설용 모래와 자갈 등 골재는 레미콘 생산의 핵심 원자재지만, 지역 내 자원은 거의 고갈된 상태다.

일부 레미콘업체는 모래 확보를 위해 전방위 노력을 하고 있지만 공급은 한정돼 있고 수요가 몰려드는 상황에 수요량의 50%선 밖에 구하지 못하는 형편이다. 기존 산지들이 채취 한계에 도달했거나 환경 규제로 추가 허가가 어렵기 때문이다. 이에 전북 고창과 남원, 경남 거창 등 외지에서 장거리 운송에 의존할 수밖에 없어 운반비 상승과 함께 생산단가 급등이 불가피해졌다.

레미콘에서 모래가 차지하는 비중은 크다. 레미콘의 기본 단위인 1㎥의 무게는 2300㎏ 정도인데 이 중 모래 중량이 800~1000㎏로, 많게는 40%까지 차지한다. 여기에 시멘트가 350~400㎏, 자갈이 800~1000㎏ 들어가는 점을 감안하면 모래 비중이 절대적인 셈이다. 레미콘의 평균 영업이익률이 5%를 밑도는 상황에서 모래 가격 추가 상승은 치명타가 될 수 있다는게 레미콘 업계의 주장이다.

골재 수급난은 곧 공사 지연과 직결된다. 광주 도시철도 2호선, 광주 R&D 첨단3지구 조성사업, 호남고속철도 2단계, 강진~광주 간 국도 건설 등 광주·전남 주요 국가 및 지방자치단체 발주 사업들이 직·간접적 영향을 받고 있다는 것이 조합의 설명이다.

골재 부족 사태는 단기간의 문제가 아니라, 수년간 누적돼 온 구조적 문제라는 지적이다. 전국적으로 골재 수요는 꾸준한 반면, 신규 골재 채취 허가는 지지부진한 상황이기 때문이다. 주민 민원, 환경단체 반발, 제도 미비 등이 복합적으로 작용하면서 지자체들이 적극적으로 나서지 못하는 실정이다.

이로 인해 골재 채취지는 갈수록 줄고, 기존 산지는 생산 한계에 다다른 상태다. 실제로 광주전남레미콘공업협동조합은 지난해 국토교통부와 해당 지자체에 탄원서를 제출하며 골재산지 확대와 허가 간소화를 요청했지만 뚜렷한 진전은 없었다. 광주전남 지역은 이미 수도권과 비교해 골재 자급률이 현저히 낮고, 대부분의 원자재를 외부에 의존하고 있어 수급 불안에 더욱 취약한 구조다.

조합 관계자는 “기존 산지의 채취 허용 범위를 일부 완화하거나, 유휴 채취장에 대한 재개발을 검토해야 한다. 단순 공급 확대에 그치지 않고, 중장기적 골재 수급체계를 구축해야 한다”며 “대표적으로 골재 대체자원 발굴, 수입골재 활용방안, 유통구조 개선 등이 있다. 동시에 환경영향을 줄이는 ‘스마트 채취기술’ 개발과 주민수용성 확보를 위한 협의기구 운영 등도 병행돼야 한다”고 밝혔다.