검찰이 밝힌 이번 사건은 과연 민주당의 당 운영이 민주적이었는지를 의심할 만큼 개탄스럽다. 검찰은 2021년 5월 당 대표를 뽑는 전당대회에서 당시 송영길 후보 캠프가 국회의원 등에게 9400만 원을 뿌린 정황을 포착했다. 당시 민주당 전당대회는 송영길 전 대표와 홍영표·우원식 의원의 ‘3파전’으로 치러졌고 송 후보는 0.59% 차이로 당선됐다. 그야말로 박빙의 승부에서 불법 자금이 오간 게 사실이라면 민주주의의 핵심인 정당 정치를 뒤흔드는 대형 사건이다.
금품 제공에 대한 증거도 구체적이다. 특히 이정근 전 민주당 사무부총장의 휴대전화 녹음파일에는 돈을 만든 사람과 전달한 사람, 받은 사람까지 등장한다고 한다. ‘기왕 하는 거 우리도 주세요’나 ‘돈이 최고 쉽다’는 등의 내용도 사실이라면 부끄럽고 어처구니 없는 일이다. 이런 상황에서 민주당이 송 전 대표의 조기 귀국과 검찰의 신속하고 공정한 수사를 요청한 것은 당연하다.
검찰은 객관적이고 엄정한 수사를 통해 사건의 실체를 명확하게 밝혀야 한다. 잘못된 사안에 대해서도 일벌백계 해야 한다. 송영길 전 대표의 거취도 중요하다. 송 전 대표는 이 사건의 당사자이면서 핵심이다. 송 전 대표는 민주당 이재명 대표의 요청대로 하루빨리 귀국해 수사에 적극 협조해야 한다. ‘구태 정치의 재현’이라는 여당의 주장처럼 의혹의 빌미를 제공한 민주당의 각성도 필요하다. ‘돈 봉투 의혹’에 휩싸인 지금 민주당은 절체절명의 위기다. 이 위기를 넘을 유일한 방법은 명확한 실체 규명과 함께 관련자에 대한 엄정한 조치다.