공법단체 5·18민주유공자유족회는 지난달 24일 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지 민주관에 ‘김범태 관리소장 사무실 반대’ 현수막을 설치했다. 국립5·18민주묘지관리소 제공

5·18 유공자 및 유족회원들이 윤석열 대통령의 국립5·18민주묘지 민주관(쉼터) 확장 지시에 반가움을 내비쳤다. 민주관이 확장되면 시설 사용을 두고 그동안 지속돼 온 민주묘지관리사무소-유족회 간의 갈등이 봉합될 것으로 보인다.

18일 대통령비서실 브리핑에 따르면, 윤 대통령은 이날 5·18민주화운동 기념식에 참석해 박민식 국가보훈처장에 “가족들이 묻혀있는 묘지를 찾아온 유가족들이 도시락도 먹고 쉴 수 있도록 (묘역 내) 민주관 쉼터를 확장해 공간을 확보하도록 하라”고 주문했다.

이번 지시는 광주5·18민주화운동 유공자 및 유족 등이 ‘민주묘지 방문 여건을 개선해달라’고 지속적으로 요청하면서 이뤄졌다.

이명자 전 오월어머니집 관장은 “민주묘지는 유가족들에게 아픔과 애틋함이 깃든 곳이다. 평생 뗄레야 뗄 수 없는 곳”이라며 “문제는 환경이다. 마땅히 쉴 곳이 없다. 유가족 대부분이 나이든 어르신들 아닌가. 외곽에 있으니 한번 오면 어디 나갈수도 없다. 그렇기에 이번 (대통령의) 지시가 몹시 반갑다”고 환영했다.

환경 개선 후 관리소-유족회 간의 대립도 해소될 지 귀추가 주목된다.

이들은 지난달 24일부터 민주묘지의 부속 건물인 ‘민주관’의 사용을 놓고 충돌을 빚고 있다.

김범태 5·18민주묘지관리소장을 비롯한 직원들은 초기 민주묘지 민주의문 옆에 위치한 ‘오월관’ 건물을 관리사무소 사무실로 사용했다. 그러나 오월관 건물 내 공간은 겨우 1~2평으로 앉을 자리조차 협소해 손님 접견 등에 어려움이 있었다. 이에 김 소장은 유가족의 편의시설로 건립된 ‘민주관’의 일부를 소장실로 사용할 수 있도록 수차례 유족회 측에 요청했다. 유족회는 현재 유가족의 점유·소유권을 주장하며 소장실 이전에 반대하고 있다.

김범태 소장은 “추후 신축 건물을 지으면 그곳으로 (사무실을) 옮길 예정이다. 그 전까지가 문제”라며 “유족회와 원만하게 합의가 되지 않고 있는 만큼, 이번 지시가 양측 갈등 해결의 시작점이 되길 바란다. 조만간 날을 잡아 보훈처에 민주묘지의 상황을 전달하러 갈 예정이다”고 전했다.

윤석열 대통령이 18일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 오월어머니집 회원들과 함께 입장하고 있다. 대통령실통신사진기자단 제공