강기정 광주시장

“지난주 용산에 갔다가 윤석열 대통령의 민생토론회를 광주·전남 공동으로 진행하겠다는 이야기를 들었다. 그런 전례는 없다. 광주에만도 쌓여 있는 민생 현안들이 얼마나 많은가. 만약 공동으로 진행한다면 그 자리엔 불참하겠다.”

강기정 광주시장이 윤석열 대통령의 민생토론회 광주·전남 공동개최설과 관련해 ‘참석하지 않겠다’는 입장을 명확하게 밝혔다. 다만 군공항 이전 문제와 관련될 경우에는 ‘대환영’이라는 조건을 달았다.

11일 강 시장은 기자들과 만나 주요 현안과 관련한 브리핑을 하면서 윤 대통령의 민생토론회와 관련 “최근 대통령실이 광주·전남지역 민생토론회를 공동개최로 추진하는 것 같다는 이야기를 들었다”며 “그동안의 민생토론회에서 지역을 공동으로 묶어서 추진한 전례는 없었다”고 말했다.

강 시장은 이어 “광주는 현재 인공지능(AI) 2단계 예비타당성 조사 면제 사업, 광주군공항 이전, 5·18 헌법 전문 수록, 복합쇼핑몰 SOC 기반 구축, 건설업계 부도, 대유위니아 사태 등 해결해야 할 지역 민생이 수두룩하다”며 “그래서 그동안 야당(더불어민주당)의 ‘민생토론회는 선거용’이라는 지적에도 불구하고 대통령실에 광주를 방문해달라고 지속적으로 요청했었다”고 전제했다.

그는 “지난달 13일에도 (이 자리에서) 호남민생을 살필 수 있도록 민생토론회를 광주에서 해달라고 공식 요청하기도 했다”며 “당시 언론도 대통령실이 독일 국빈방문을 취소하고 호남 등 지방을 간다고 보도해 기대도 했지만, 결국 무산됐다”고 말했다.

강 시장은 또 “민생토론회는 강원도까지 마치면 광주·전남북·제주·충북만 남는데, 유독 광주와 전남을 묶어서 한다는 것은 의도를 알 수가 없다”면서 “그렇게 될 경우 시·도민들도 구색 맞추기에 불과한 방문으로 인식하게 될 것이며, 나 역시 그 자리에는 불참할 예정”이라고 강조했다.

다만 강 시장은 “군공항 이전 문제를 대통령실에서 해결하기 위해 민생토론회를 공동개최한다면 매우 합리적인 생각이며 이 경우엔 대환영”이라면서 “그것이 아닐 경우 각각 따로 민생토론회를 준비해 주길 바란다”고 덧붙였다.

실제 윤 대통령은 지난 1월4일 용인시를 시작으로 경기에서만 8차례, 서울에서 3차례, 2월에는 13일 부산, 16일 대전, 21일 울산, 22일 창원, 26일 서산, 3월에는 4일 대구, 7일 인천, 이날 춘천까지 모든 지역을 한곳씩 방문하며 민생토론회를 개최했다. 일각에서는 민생토론회가 서울-경기-충청-영남으로 이어지는 경부선 라인 으로 편중됐다는 지적을 제기하기도 했다.

그런데 호남에서만 공동으로 개최하겠다는 것, 그것도 광역자치단체를 묶어서 하는 것은 다분히 ‘홀대’로 비춰질 수 밖에 없다는 평가다.

특히 광주는 지난해 말 윤 대통령을 초청해 북구 첨단 3지구에 조성된 AI 데이터센터 개관식을 개최하려 했으나 대통령의 일정때문에 무산된 바 있다.

강 시장은 “대통령에게 지역 현안과 더불어 국민의힘이 5·18을 모욕한 도태우 후보를 공천한 것에 대해서도 이야기 하고 싶다”면서 “그동안 대통령을 모시고자 노력했으나 안됐다. 민생토론회만이라도 광주를 방문해 지역의 어려움에 대해 듣고 가시길 바란다”고 말을 맺었다.

한편 대통령실 핵심 관계자는 이날 용산 대통령실 브리핑에서 “민생토론회와 관련해 전남 지역을 검토하고 있다”고 말했다.