정영일 교수

때는 바야흐로 정치의 시간이다. 각당의 후보자가 확정되고 개소식과 출정식이 봇물을 이루면서 본격적인 선거전에 돌입했다. 사활을 건 선거전이 본격화되면서 여야를 막론하고 한 석이라도 확보하기 위한 원색적인 비난과 난타전도 점입가경이다.

사상 유례없는 특정지역의 서울편입 발언에서부터 황당한 공약까지 유권자들은 어디까지가 진실이고 실현가능한 공약인지 매우 혼란스럽기만 하다.

호남지역에 기반을 두고 있는 민주당의 경우도 정치혁신과 세대교체라는 미명아래 유례없는 공천 갈등과 극심한 분란을 겪다가 우여곡절 끝에 후보자를 확정하고 본격적인 선거전에 돌입한 상황이다.

이 시점에서 유권자의 한사람으로서 언론을 통해 보여지는 선거과정을 보노라면 “정권안정론”과 “정권심판론”이 서로 각을 세우면서 극한 대치정국으로 휘말리고 있다는 느낌이다.

선거때마다 나오는 정권안정론과 정권심판론이 새삼스러운 것은 아니지만 올해의 총선에서 보여지는 모습은 여야의 주장이 전례없이 더 강하고 공세적이라는 것이다.

비례성과 대표성을 높이기 위해 연동형비례대표제를 확대해야 한다는 것과 위성정당을 금지해야 한다는 국민들의 정치개혁 요구가 반영되지 않고, 오히려 거대양당의 나눠먹기식 병립형으로의 후퇴 시도조차 있었지만 현행제도가 유지된 것은 그나마 다행이라 여겨야 할지 모르겠다.

또한, 현실정치가 상대적인 환경에서 만들어질 수밖에 없는 조건이기에 위성정당 창당을 막을 수 없었던 불가피한 상황에서 우리 시민사회 역시 차악을 선택할 수밖에 없었던 정치환경이 안타깝고 아쉬움이 많은 것도 사실이다.

필자도 이번 선거과정에서 재야 시민사회의 유능한 후보가 이번 선거에 입성하여 정치개혁과 사회변화에 조금이라도 보탬이 될 수 있는 정치환경을 만들어 보고자 노력한 바 있다.

원로회의를 구성하여 야당인 민주당과 협상을 통해 더불어민주연합당이라는 연합정당을 구성하고 비례대표 시민후보의석을 확보하여 이번 총선에서 민주세력의 승리를 위한 민주진보개혁진영이 일치단결하여 야권단일화를 통해 정치를 바꾸고자 하는 노력을 하였지만 모든 진보정당의 단일화를 이루지는 못했다.

그나마 위안을 삼는 것은 녹색정의당을 제외한 야권의 단일화를 이루어냈다는 것은 아쉬우면서도 다행이라는 생각이 든다.

특히 관심을 끄는 것은 정권심판이라는 민심의 요구를 받아들여 진보당이 민주당과 연합하여 비례연합정당을 창당하고, 호남을 제외한 대부분의 지역구에서 후보를 사퇴하고 야권단일화를 성사시킨 것은 민주진보진영 승리의 토대를 만들었다는 점에서 가히 칭찬할 만 하다.

이번 총선은 단순히 국회의원 의석수를 늘리는 것 이상의 의미가 있다는 점에서 매우 중요하다고 본다.

그런측면에서 이재명 대표도 기꺼이 범민주진영의 단일화 필요성에 공감하고 함께하고 있으며 이는 총선 이후에도 이러한 구도는 유효하다고 본다.

이재명 대표의 말처럼 총선에서 이기고 대선에서 진다면 “멋있게 지고 마는 것”이다. 이 시점에서 우리는 대선승리를 생각해야만 한다.

이번 총선에서 가장 눈에 띄는 뉴스 2가지는 ‘지민비조’ 현상으로 이야기되는 조국혁신당의 돌풍과 영남 일부지역에서 진보당이 국민의힘을 이기고 있다는 것이다.

최근 부산일보와 부산mbc가 공동으로 진행한 여론조사 결과 부산 연제구에서 진보당 후보가 3선에 도전하는 국민의힘 후보를 오차범위 밖으로 따돌렸다는 것이고, 울산에서도 진보당 후보가 야권단일 후보가 되어 당선유력 후보가 되었다는 것이다.

이렇게 되자 영남쪽 민주당 후보들의 지지율이 동반상승했다는 점이 바로 우리가 주목할 지점이다.

아마도 진보당이 전국적으로 86명의 후보 중 박빙의 승부처인 수도권을 비롯 전국적으로 66명의 후보가 민주당 후보를 밀어주고 사퇴한 대승적인 결단에 대한 영남민심의 반응이 아니라면 달리 설명할 근거가 없을 정도로 큰 이변이 아닐 수 없다.

여기서 심히 우려되는 부분은 부산, 울산 등 영남은 변하고 있는데, ‘광주와 호남은 영원한 민주당 싹쓸이 판‘ 이 반복된다면, 광주와 호남이 정치적으로 고립된 섬으로 내몰리지 않을까 하는 점이다.

직설적으로 표현하면 ‘이러다 대선 또 진다’는 우려가 나오지 않을 수 없는 대목이다. 부산과 울산 등 영남은 변하고 있는데, 광주와 호남이 변함없는 싹쓸이 판이라면 자칫 그 옛날의 호남 고립전략 망령이 또다시 살아날 수 있다는 점이다.

총선을 넘어 대선 승리를 도모하기 위한 전략적 선택과 결단이 절실히 필요한 시점이다.

소탐대실! 눈앞의 1석을 더 채우려다 정작 큰 것을 잃어서는 안된다.

대선 승리를 위해서는 한 팔을 잘랐다는 세종(갑)처럼 광주와 호남의 어느 한 지역구에서만이라도 민주당이 양보하는 전략적 선택과 배려가 있었다면 그에 따른 국민적 호응이 결코 적지 않았을 것이라는 생각은 필자만의 생각일까.

코앞으로 다가온 총선에서 또 한번의 호남 싹쓸이가 몰고 올 수 있는 반작용과 역풍에 대한 우려가 괜한 엄살이 아니다.

차기 대선에서 빼앗긴 정권을 되찾기 위해서는 스스로 정치적으로 고립된 섬이 되는 것만은 피해야 한다는 것이 필자의 생각이다.

대선 승리를 위해서라면 이번 총선에서 ’묻지마 민주당‘ 식의 관행을 넘어서야 한다.

이제 남은 것은 유권자들의 몫. 광주와 호남 유권자들의 전략적 선택이 무엇보다 중요한 시점이다.