KIA타이거즈 스프링캠프 내달 1일 돌입

KIA 타이거즈가 2022시즌을 대비해 본격적인 담금질에 들어간다. KIA는 오는 2월 1일부터 3월 10일까지 함평에 위치한 KIA 챌린저스 필드에서 스프링캠프를 운영한다고 20일 밝혔다. KIA 선수단의 스프링캠프는 코로나19 확산에 따라 지난해에 이어 올해도 다시 국내에 차려졌다. 이번 스프링캠프에는 김종국 감독을 비롯한 코칭스태프 14명, 선수단 40명 등 54명이 참가한다. 캠프 선수단은 투수 20명, 포수 4명, 내야수 9명, 외야수 7명으로 구성됐다. 2022년 신인가운데 투수 최지민·강병우·김찬민, 내야수 김도영·윤도현이 명단에 이름을 올렸다. 선수들은 '3일 훈련 1일 휴식'체제로 체력 및 기술 훈련과 전술 훈련에 집중할 예정이다. 캠프 기간 중 2월 9일부터 22일까지 14일 동안 영광에서 합숙하며 팀워크를 다질 예정이다. 이어 3월에는 함평과 광주-기아 챔피언스 필드, 대구, 경남 기장군에서 8차례의 연습경기를 치르며 실전 감각을 끌어올릴 계획이다. 퓨처스(2군) 선수단도 2월 1일부터 3월 7일까지 정명원 감독의 지휘 아래 광주-기아 챔피언스 필드에 스프링캠프를 차린다. 광주 스프링캠프에는 코칭스태프 12명, 투수 18명, 포수 3명, 내야수 7명, 외야수 13명 등 53명이 참가한다. KIA는 추위와 악천후 속에서도 선수들이 훈련할 수 있게 함평 챌린저스 필드와 광주-기아 챔피언스 필드에 방한 및 방풍 시설을 완비하는 등 국내 스프링캠프 준비에 만전을 기했다. △KIA 함평 스프링캠프 참가 선수 명단 감독(1명)=김종국 코치(13명)=진갑용, 서재응, 곽정철, 최희섭, 이범호, 김민우, 이현곤 조재영, 김상훈, 배요한, 정상옥, 윤인득, 유재민 투수(20명)=양현종, 임기영, 이의리, 윤중현, 한승혁, 이준영, 장현식, 전상현, 정해영, 놀린, 로니, 홍상삼, 이준형, 유승철, 박건우, 이승재, 장재혁, 최지민, 강병우, 김찬민 포수(4명)=김민식, 한승택, 신범수, 권혁경 내야수(9명)=김선빈, 박찬호, 류지혁, 김태진, 황대인, 오정환, 박민, 김도영, 윤도현 외야수(7명)=최형우, 나성범, 소크라테스, 이우성, 김호령, 김석환, 고종욱

나성범 "신인의 자세로 KIA V12 일구겠다"

"하던대로 하되 신인의 자세로 돌아가 준비를 더 잘하겠습니다." KIA타이거즈에서 새출발하는 외야수 나성범(33)이 19일 광주-기아 챔피언스필드에서 진행된 입단식에서 "저를 높게 평가해주신 KIA 구단에 감사할 따름이다"며 이같이 입단 소감을 밝혔다. 나성범은 지난해 12월 23일 계약 기간 6년에 계약금 60억원, 연봉 60억원 옵션 30억원 등 총 150억원 규모로 고향팀인 KIA와 FA 계약을 맺었다. 계약 총액 기준으로 지난 2017년 롯데와 역대 최고 규모 계약을 맺었던 이대호(4년 총액 150억원)와 같은 수준이다. 광주-기아 챔피언스필드로 첫 출근한 나성범의 표정은 상기돼 있었다. 나성범은 "긴장이 안 될줄 알았는데 어제 저녁부터 긴장이 많이 됐다. 살면서 이런 기회가 있을까 싶었는데 열심히 하다보니 이런 축하를 받는 거 같다"며 "너무 기쁘고 하루 빨리 개막하는 날을 기다리고 있다. 준비를 잘해서 선수들과 하나 돼 개막전부터 좋은 모습을 보이도록 열심히 하겠다"고 각오를 다졌다. 프로 데뷔 후 지난 10년간 입었던 파란색 유니폼 대신 등번호 47번의 타이거즈 유니폼을 입은 나성범은 이제 '호랑이'의 모습으로 거듭났다. 나성범은 "아직은 어색하지만 타이거즈 유니폼은 한 번쯤 입어보고 싶은 유니폼이었다"며 "상대팀으로 시합할 때도 봤는데 이쁘게 디자인돼 있다. 블랙과 레드 컬러를 좋아해서 마음에 든다"고 말했다. 어렸을적 타이거즈 팬으로서의 추억도 털어놨다. 그는 "중학교때 볼보이나 배트보이로 무등야구장에 왔는데 KIA에 이용규 선수가 있었다. 내가 좋아하는 선수라고 하니까 배팅 장갑을 받았던 기억이 있다. 그 때 잘 썼다고 말하고 싶다"고 회상했다. KIA의 12번째 우승과 꾸준한 성적에 대한 목표도 드러냈다. 그는 입단식에서 황대인, 장현식과 V12을 형상화한 세리머니를 펼치며 우승 의지를 나타내기도 했다. 나성범은 "타이거즈 구단이 V12를 해야 한다. 제가 있는 기간 꼭 하고 싶다. 우승에 일조할 수 있도록 하겠다. 저를 믿고 뽑아주신만큼 보답하고 싶다"며 "일단 다치지 않는 게 중요하다. 6년 동안 몸관리 잘해서 꾸준한 선수 되고 싶다"고 각오를 다졌다. 나성범의 올시즌 목표는 지난시즌보다 향상된 성적을 이루는 것이다. 그는 지난 시즌 전 경기에 출장해 570타수 160안타 타율 0.281, 101타점, 33홈런을 기록했다. 나성범은 "3할-30홈런-100타점을목표로 하겠지만 그 수치는 정말 힘든 부분이다. 항상 매 시즌 숫자보다 다치지 않고 경기 나가는 것에 감사함을 갖고 뛴다. 올 시즌도 마찬가지로 수치보다 안 다치고 매경기 열심히 하는 것을 목표로 잡고 있다"며 "올시즌에는 지난시즌보다 더 나은 성적을 보여주기 위해 훈련을 빨리 시작했다. 다시 신인의 마음으로 단단히 준비해서 시즌 개막전에 맞추겠다"고 말했다. 중고참으로서의 역할도 충실히 할 계획이다. 그는 "제가 갖고 있는 노하우나 가르칠 수 있는 부분을 최대한 가르쳐주고 싶다. 제가 먼저 포지션에 관계 없이 후배들에게 다가가 자주 이야기하려고 한다"며 "제가 많은 도움이 됐으면 좋겠다. 야구뿐만 아니라 팀 문화도 좋은 쪽으로 발전할 수 있게 노력하겠다"고 말했다. 한편 이날 입단식에서 장전석 단장은 나성범에게 배번 47번 유니폼과 모자를 입혀주고, 김종국 감독과 선수단을 대표해 황대인과 장현식이 축하 꽃다발을 전달했다.

KIA 최형우, 야구 꿈나무에 후원물품

KIA타이거즈 최형우가 전북지역 유소년 야구 꿈나무을 위해 후원용품을 전달했다. 19일 양준혁야구재단에 따르면 최형우는 지난 17일 전주 진북초등학교에서 진북초, 군산중앙초, 군산신풍초, 전주리틀야구단, 전주시 주니어베이스볼클럽 도미네이트등 전북지역 5개 야구팀에 5000만원 상당의 연습구 및 야구용품을 전달했다. 이날 후원물품 전달식에는 최형우를 비롯해 양준혁 야구재단이사장과 후원 대상 학교 야구팀 감독, 대표 선수1명, 야구 관계자등이 참석했다. 이번 물품후원을 진행한 양준혁 야구재단 이사장은 "매해 꾸준히 이런 자리를 만들 수 있도록 해 준 최형우 선수에게 감사하다. 앞으로도 지역 야구 발전에 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 최형우는 "야구캠프를 진행하며 야구부 선수들과 좋은 추억을 만들었었는데 올해는 물품전달식으로 대체돼 아쉽기는 하지만 이번 후원물품을 통해 아이들이 더 많이 운동하고 연습하면서 자신의 꿈을 더욱 키워 나갈 수 있기를 바란다"고 말했다. 최형우는 지난 2017년부터 전북지역 야구 활성화를 위해 연고지 유소년 야구 선수들을 상대로 재능 기부 야구캠프를 진행했으나 코로나19 거리두기 상황으로 올해는 물품전달식으로 대신했다.

KIA타이거즈, 19일 나성범 입단식

KIA타이거즈는 나성범이 오는 19일 오후 2시 광주-기아 챔피언스 필드에서 입단식을 갖는다고 13일 밝혔다. 이날 입단식에는 KIA 장정석 단장을 비롯한 일부 프런트와 김종국 감독, 황대인·장현식 선수가 참석해 나성범의 입단을 축하할 예정이다. 입단식에서 장정석 단장은 나성범에게 유니폼과 모자를 입혀주고, 선수단을 대표해 김종국 감독과 황대인, 장현식이 축하 꽃다발을 전달할 예정이다. 입단식에 이어 나성범의 기자회견이 진행되며, 공식 행사를 모두 마친 뒤 광주-기아챔피언스 필드 그라운드에서 포토타임이 진행될 예정이다. KIA는 코로나19 확산 방지를 위해 최소 인원(접종 완료 및 PCR 검사 음성 확인 한정)만 참석한 가운데 방역 수칙을 준수해 입단식을 진행할 예정이다. 나성범은 지난해 12월 23일 KIA와 계약 기간 6년에 계약금 60억원, 연봉 60억원 옵션 30억원 등 총 150억원에 입단 계약을 맺었다. KIA는 두 자릿수 홈런을 때려낼 수 있는 파워와 3할 이상의 타율을 칠 수 있는 정교함을 갖춘 나성범이 명가재건에 필요한 최고의 카드로 판단해 대형 FA 계약을 맺었다. 지난 2012년 NC다이노스에 입단한 나성범은 프로 9시즌 동안 통산 타율 0.312 212홈런 830타점 814득점을 기록했다. 올 시즌에는 전경기에 출장, 570타수 160안타 타율 0.281, 101타점을 기록했다. 골든글러브를 두 차례 수상했고 7년 연속 3할 타율(2014~2020)과 함께 최근 두 시즌 연속 30홈런의 파워도 과시했다. 외야 수비에서도 강한 어깨를 자랑한다. KIA는 나성범이 최형우와 함께 리그 최고의 좌우 쌍포를 이루며 중심타선으로 활약을 기대하고 있다.

KIA 박찬호·한승택 오늘 AI페퍼스 홈 경기 시구

프로야구 KIA타이거즈 박찬호와 한승택이 광주 페퍼스다움을 찾는다. 광주를 연고로 한 여자프로배구단 페퍼저축은행 AI페퍼스는 14일 광주 페퍼스타디움(염주종합체육관)에서 열리는 '도드람 2021-2022 V-리그' 4라운드 현대건설과의 홈 경기에 KIA 내야수 박찬호와 포수 한승택을 초청해 시구 이벤트를 연다. AI페퍼스는 2022년 호랑이 해를 맞이해 호랑이 기운을 불러오고, 지역 프로 스포츠 발전에 함께 기여해 지역민들에게 기쁨을 전하자는 의미로 이날 행사를 마련했다. 박찬호와 한승택은 이날 AI페퍼스 이은지 선수로부터 30분간 배구 서브연습 교육을 받고 시구에 나선다. AI페퍼스의 현대건설과의 경기는 오후 7시에 시작되며 박찬호와 한승택의 시구는 경기 시작 전에 진행된다. AI페퍼스는 이날 경기 입장객 중 24명을 추첨해 초청 선수의 사인이 담긴 야구공을 제공하는 행사도 준비했다. AI페퍼스는 또 신년을 맞이해 1월 한 달간 홈경기 티켓을 2매 구입한 입장객에게 1장을 무료로 주는 '페밀리데이 이벤트'도 진행한다.

KIA, 손승락 전력강화 코디네이터 영입

KIA타이거즈가 효율적인 데이터 분석 야구를 펼치기 위해 신규 트래킹 플랫폼을 도입하고 선수 출신의 전력강화(데이터) 코디네이터를 영입했다. KIA는 12일 KBO리그에서 마무리 투수로 활약했던 손승락 전 선수를 전력강화 코디네이터로 선임했다고 밝혔다. 손승락 코디네이터는 주요 트래킹 데이터에 자신의 선수 시절 경험을 접목해 선수단이 쉽고 빠르게 이용할 수 있는 데이터를 만들고, 전달하는 역할을 맡는다. 은퇴 후 국내와 해외(미국 샌디에이고)에서 야구 공부를 이어 온 손 코디네이터는 오는 2월부터 미국 LA다저스 메이저리그 캠프 코치 연수를 떠날 예정이며, 2개월의 연수를 마친 뒤 KIA 선수단에 합류할 예정이다. 손승락 코디네이터는 "현장에서의 경험과 직감은 무시할 수 없는 중요 요소지만, 최신 기술에 기반한 정확한 데이터 분석 및 전술 활용이 조화롭게 뒷받침 됐을 때 더욱 빛날 수 있을 것"이라며 "메이저리그 연수를 통해 선진 야구와 데이터 분석에 대해 배우고, 구단의 데이터 분석과 현장을 잇는 가교 역할을 할 수 있도록 노력할 것"이라고 포부를 밝혔다. 앞서 KIA는 올 시즌부터 영상 기반 트래킹 장비 '호크아이'를 도입해 데이터 기반 전력 분석을 강화하고 있다. 호크아이는 경기장에 설치된 고해상도 카메라를 이용해 구장 안 모든 상황을 감지하고 데이터화하는 트래킹 장비로, 모든 선수들의 역학 정보와 투구 정보, 타구 궤적 및 수비 지표 등 다양한 정보를 데이터로 제공한다. 미국 메이저리그(MLB)는 지난 2020년부터 30개 구장에 호크아이를 설치하고 공식 트래킹 플랫폼으로 이용 중이다. KIA는 이와 함께 스트렝스＆컨디셔닝(이하 SC) 코치 2명을 영입해 선수들의 부상 관리와 근력 강화를 통한 경기력 향상을 도모한다. 이번에 영입된 김동후 SC코치는 럭비 국가대표팀과 상무, LPGA 선수 개인 트레이너 등 다양한 SC코칭 노하우를 지녔고, 박성준 SC 코치도 크로스핏 트레이너 등 고강도 체력 훈련 전문가다. KIA는 또 SC 및 심리 분야 자문위원을 위촉해 선수들의 체력 및 멘털 관리 체계를 더욱 고도화 할 예정이다. 이번에 SC 자문위원으로 위촉된 김언호 동국대 체육교육학과 교수는 선수단 부상 방지 및 스포츠 퍼포먼스 향상 분야에서, 심리(mental coaching) 자문위원에 위촉된 황승현 경북대학교 레저스포츠학과 교수는 선수들의 경기력 저하 방지, 멘털 코칭 등 분야에서 전문적인 프로그램을 제공할 예정이다. KIA 관계자는 "손승락 코디네이터의 선임으로 트래킹 데이터의 신뢰성을 높이고, '호크아이' 활용 폭도 더욱 넓어질 것으로 기대한다"면서 "트레이닝 파트 또한 SC, 멘털 등으로 세분화해 선수들의 경기력 향상으로 이어지게 할 것"이라고 말했다.

KIA, 새 외인투수 션 놀린 영입

KIA타이거즈가 새 외국인 투수 션 놀린(33)을 영입하며 2022시즌 활약할 외국인 선수 구성을 마쳤다. KIA는 9일 외국인 투수 션 놀린(Sean Patrick Nolin)과 계약금 25만 달러, 연봉 35만 달러, 옵션 30만 달러 등 총액 90만 달러에 계약을 맺었다고 밝혔다. 미국 뉴욕 시퍼드 출신인 션 놀린은 좌완투수로 신장 193㎝, 체중 113㎏의 체격을 지니고 있으며 메이저리그에서 4시즌, 마이너리그에서 9시즌 동안 뛰었다. 메이저리그에서는 18경기에 출장해 1승 5패 평균자책점 5.74를 기록했다. 마이너리그에서는 166경기에 나서 41승 29패 평균자책점 3.48의 성적을 올렸다. 지난 2021시즌에는 워싱턴 내셔널스에서 10경기에 출전해 평균자책점 4.39를 기록했다. 지난 2020년에는 일본 프로야구(NPB) 세이부 라이온스에서 뛰면서 아시아 야구도 경험했다. 션 놀린은 평속 147㎞의 직구(최고 151㎞)를 바탕으로 체인지업, 커터, 커브 등을 섞어 던지며, 노련한 경기 운영 능력이 강점이다. 또 풍부한 선발투수 경험을 바탕으로 위기 관리 능력이 수준급이라는 평가를 받고 있다. KIA는 앞서 외야수 소크라테스 브리토(29)와 총액 90만 달러(계약금 10만 달러·연봉 50만 달러·옵션 30만 달러)에, 우완투수 로니 윌리엄스(25)와 총액 75만 달러(계약금 10만 달러·연봉 30만 달러·옵션 35만 달러)에 계약을 맺었다. 이로써 KIA는 2022시즌 호랑이 유니폼을 입고 뛸 외국인 선수 3명을 새얼굴로 교체했다.

김종국 "호랑이 기운 받아 KIA의 해 만들 것"

제10대 KIA타이거즈 감독에 취임한 김종국 감독이 임인년 검은 호랑이 해인 올해 호랑이 기운을 받아 KIA의 해로 만들겠다고 선언했다. 김종국 감독은 6일 광주 서구 내방동 기아 오토랜드 광주 대강당에서 열린 취임식에서 "30년 가까이 몸담고 있는 명문 구단의 사령탑에 올랐다는 것이 큰 영광이다. 동시에 엄청난 책임감을 느끼며 마음 한켠이 무거운 것도 사실"이라며 "우리 팀은 제로베이스에서 시작하는 마음가짐으로 많은 것을 바꾸고, 기초부터 탄탄해져야 한다. 지속적인 강팀으로 가는 길목에서 기초를 세우라는 사명을 구단이 저에게 줬다"고 말문을 열었다. 김 감독은 선수단을 향해 '팀 퍼스트'와 '적극적인 플레이'를 주문했다. 그는 "소통과 신뢰로 선수단을 하나로 뭉치게 만들겠다. 서로 소통하고, 믿고, 의지하는 팀 분위기를 만들면 어떤 역경도 이겨낼 수 있을 것"이라며 "구성원 모두가 팀을 먼저 생각하는 '팀 퍼스트' 정신으로 똘똘 뭉쳐주길 부탁드린다"고 당부했다. 또 "선수들에게 결과를 두려워하지 않는 적극적인 플레이를 주문하겠다. 결과를 미리 걱정하며 몸을 사리는 플레이는 용납하지 않을 것"이라며 "모든 선수를 동일한 출발선에 두고, 객관적으로 평가하겠다. 최선을 다해 플레이하는 선수를 적극 기용할 것"이라고 강조했다. 김 감독은 올시즌 포스트시즌 진출에 대한 강한 의지도 내비쳤다. 그는 "스토브리그 기간 구단이 적극적인 투자로 전력 보강에 힘써줬다. 구단의 전폭적인 지원이 헛되지 않도록 최선을 다하겠다"며 "2022시즌에는 반드시 포스트시즌에 진출해 팬 여러분께 즐거움을 드리고, 호랑이 기운을 받아 올해를 KIA타이거즈의 해로 만들겠다"고 약속했다. 취임식을 마친 김 감독은 이어진 기자회견에서 부드럽지만 단호한 감독이 될 것을 다짐했다. 그는 "KIA에서 선수, 지도자 생활을 오래 했다. 선수들의 장단점, 마음까지도 어느정도 다 알고 있다. 그런 만큼 가깝게 다가가 이야기하고, 형같이 대하며 부드럽게 다가가겠다"면서도 "하지만 필요할 때는 단호하게 하겠다. 마음이 아플 수도 있겠지만, 단호한 면도 필요하다"고 강조했다. 김 감독은 올시즌 포스트시즌 진출에 대한 확신을 재차 밝혔다. 양현종이 합류한 투수진의 안정과 나성범이 가세한 외야진 보강으로 전력이 업그레이드됐기 때문이다. 그는 "양현종이 합류하면서 국내 투수진이 안정됐다. 새로운 외인 투수까지 하면 선발 로테이션이 안정적으로 돌아갈 것이다. 지난 시즌 홀드왕 장현식, 30세이브 넘긴 정해영, 전상현이 있고 여기에 재활 후 복귀하는 박준표, 군 제대한 유승철도 투수진에 합류해 투수진이 지난 시즌보다 좋아졌다"며 "야수 쪽에서 최원준이 군에 입대해 공백이 생겼지만 나성범이라는 클러치히터가 들어와 외야진은 조금 더 탄탄해졌다"고 설명했다. 김 감독은 포지션별 무한 경쟁도 예고했다. 그는 "현재 야수 쪽에서 주전에 가까이 있는 선수는 나성범, 소크라테스 브리토, 최형우, 김선빈, 정도다. 이들을 제외하고는 누가 주전이 될지 나도 모른다"며 "내야진은 무한 경쟁 체제로 전력을 끌어올릴 생각이다. 선수들에게 똑같이 기회를 주겠다"고 강조했다. 이날 취임식에는 KIA 구단 최준영 대표이사와 장정석 단장을 비롯한 일부 프런트와 최형우 선수가 참석해 김종국 신임 감독의 취임을 축하했다. 최준영 대표이사는 "김종국 감독님은 26년 동안 타이거즈를 지킨 '원 클럽맨'이다. 우리의 강점과 보완해야 할 것, 나아갈 길에 대해 누구보다 잘 알고 있는 지도자"라며 "김종국 감독님께서 KIA를 '지속적인 강팀', '팬들의 기대를 충족시켜 줄 수 있는 구단'으로 이끌어줄 것이라 믿는다"고 기대했다. 이날 선수단 대표로 참석한 최형우는 "감독님이 워낙 선수들을 잘 알고 있는 분이라 소통이 잘 될 것으로 기대된다. 올시즌 게임 내용이 확실히 달라질 것이라고 확신한다"고 말했다.

'KBO리그 40주년' 올해 프로야구 4월 2일 플레이볼

2022년 프로야구가 오는 4월 2일 대단원의 막을 올린다. KIA타이거즈는 LG 트윈스를 상대로 광주에서 개막 2연전을 치른다. 한국야구위원회(KBO)는 6일 2022 신한은행 SOL KBO 정규시즌 경기 일정을 최종 확정해 발표했다. KBO리그 출범 40주년을 맞아하는 2022년 KBO 정규시즌은 오는 4월 2일 토요일 개막해 팀 간 16차전, 팀 당 144경기씩 총 720경기로 편성됐다. 개막 경기는 2020년 최종 팀 순위 상위 5개 팀의 홈 경기로 편성돼 광주 LG-KIA, 잠실 한화-두산, 고척 롯데-키움, 수원 삼성-KT, 창원 SSG-NC 등 5개 구장에서 2연전으로 펼쳐진다. 4위 LG는 두산과 구장이 중복됨에 따라 6위인 KIA의 홈 경기로 편성됐다. 5월 5일 어린이날 경기는 격년제 편성 원칙에 따라 잠실 두산- LG, 문학 한화-SSG, 수원 롯데-KT, 대구 NC-삼성, 광주 키움-KIA의 대진으로 경기가 펼쳐진다. 2022 KBO 올스타전은 7월 16일 개최 예정으로, 7월 15일부터 21일까지 7일간 올 스타 브레이크 기간을 가진다. 또 9월중 개최 예정인 2022 항저우 아시안게임 기간 동안 KBO 정규시즌은 중단되지 않고 진행 된다. KBO는 "올해 KBO 정규시즌 경기일정은 구단 별 이동거리를 최소화하고, 주말 및 공휴일 홈 경기수 등을 최대한 균등하게 고려해 편성했다"면서 "KBO 리그 출범 40주년을 맞이해 원년 창단 구단 간 클래식 시리즈 개최, 40주년 기념 올 스타전 개최, 어린이 팬 데이 실시 등 KBO 리그의 헤리티지를 기념하는 각종 이벤트를 통해 40년 간 받아온 야구팬들의 사랑에 보답할 예정이다"고 설명했다.

KIA 선수단, 광주 지역 취약계층에 마스크 기부

KIA타이거즈 선수단이 광주지역 취약계층에게 마스크 2만5000장을 기부했다. 4일 KIA타이거즈에 따르면 KIA 선수 상조회장 임기영과 내야수 박찬호는 이날 광주시청 3층 접견실에서 이용섭 광주시장에게 마스크 2만5000장을 전달했다. 선수단이 기부한 마스크는 광주 지역 장애인 직업 재활시설 29곳에 전달될 예정이다. 임기영은 "지역민의 사랑을 받는 프로구단 선수들로서, 취약계층 시민들에게 작은 도움이라도 되기 위해 선수단의 뜻을 모았다"면서 "앞으로도 지역 사회와 상생할 수 있는 다양한 공헌 활동을 펼쳐 나가겠다"고 말했다.

KIA타이거즈 김종국 감독 6일 취임식

KIA타이거즈 김종국 감독의 취임식이 오는 6일 오후 2시 광주 서구 기아 오토랜드 광주 대강당에서 열린다. 이날 취임식에는 KIA타이거즈 최준영 대표이사와 장정석 단장을 비롯한 일부 프런트와 최형우 선수가 참석해 김종국 신임 감독의 취임을 축하할 예정이다. 취임식에서 최준영 대표는 김종국 감독에게 유니폼과 모자를, 장정석 단장과 최형우는 축하 꽃다발을 각각 전달한다. 취임식이 끝난 뒤 김종국 감독의 기자회견이 진행된다. KIA는 이날 코로나19 확산 방지를 위해 최소 인원(접종 완료 및 PCR 검사 음성 확인 한정)만 참석한 가운데 방역 수칙을 준수해 취임식을 진행할 예정이다.

"호랑이처럼 호령하는 한 해 만들께요"

지난해 창단 첫 9위의 수모을 맛본 '백수의 제왕' 호랑이가 2022년 임인년(壬寅年) 검은 호랑이 해를 맞아 포효를 준비한다. 특히 호랑이띠를 가진 KIA타이거즈 선수 '3인방'은 호랑이 유니폼을 입고 공교롭게 호랑이의 해를 맞았다. 1998년생 동갑내기 투수 박건우와 외야수 박정우, 포수 신범수가 바로 그들이다. 3명의 선수들은 올해 최고의 한 해를 보내며 KIA의 '명가 재건'에 기여할 것을 다짐하고 있다. '호랑이띠 3인방'의 남다른 각오와 계획을 들여봤다. ●투수 박건우 "50이닝 이상 소화 목표" KIA 투수 박건우에게 2021년은 아쉬움이 많은 한 해였다. 고려대 출신인 박건우는 2021 신인드래프트 2차 1라운드로 지명된 유망주였다. 193㎝의 큰 키를 바탕으로 한 148㎞의 빠른 공과 부드러운 투구 폼에 뛰어난 경기 운영 능력도 갖춰 즉시 전력감으로 평가받았다. 하지만 지난 2월 스프링캠프 초반 훈련 도중 발목 부상을 입고 이탈했다. 이후 개막전에 이름을 올리지 못했고 줄곧 퓨처스 팀에 머물렀다. 이의리, 장민기, 이승재 등 입단 동기들이 1군 마운드에서 던지는 모습을 보며 의욕을 다졌지만 퓨처스리그에서 만족할만한 모습을 보여주지 못했다. 직구 평균 구속이 130㎞대를 넘지 못했고 장점이던 제구력마저 들쭉날쭉하면서 퓨처스리그 25경기 2승 3패 6홀드, 평균자책점 6.30에 그쳤다. 퓨처스리그에서 꾸준히 선발투수로 조련을 받은 그는 9월 23일 광주 두산전에서 염원하던 1군 데뷔전을 치렀다. 1이닝 1볼넷 1탈삼진 무실점으로 무난한 성적을 올렸다. 9월 24일 광주 두산전 1이닝 2피안타 1탈삼진 무실점, 10월 29일 광주 두산전 1이닝 1사구 1탈탈삼진 무실점 등 1군 무대에서 그는 3경기에서 3이닝을 소화해 2피안타 2사사구 3탈삼진 무실점의 성적을 냈다. 2021시즌을 아쉬움으로 보낸 박건우는 올해를 도약하는 해로 만들겠다는 각오다. 이를 위해 그는 지난해 마무리캠프에서 하체 중심 이동 등에 중점을 주고 투구 밸런스를 맞추는 훈련에 매진했다. 비시즌인 요즘에는 유연성과 근력 강화에 초점을 맞추고 몸을 만들고 있다. 또 피칭도 병행하며 손 감각을 유지 중이다. 구속과 제구력을 끌어올리기 위해서다. 2월 1일부터 시작되는 스프링캠프에서는 스피드와 안정성을 더하는 운동과 일정한 밸런스를 유지하기 위한 훈련에 나설 예정이다. 박건우는 올해 목표로 1군에서 50이닝 이상 투구와 사사구 30개 이하를 내세웠다. 그는 "2022년에는 지난해와 다르게 준비 잘해서 좋은 모습 보일 수 있도록 하겠다"면서 "새 시즌에는 최소 50이닝 이상 던지는 것이 목표이고 최대한 많은 기간 동안 1군에서 던지고 싶다"고 새해 포부를 밝혔다. ●외야수 박정우 "100안타 이상·출루율 향상" KIA 외야수 박정우에게 2021년은 꿈 같은 한 해였다. 자신의 프로 데뷔와 함께 소중한 1군 경험을 쌓을 수 있었기 때문이다. 덕수고 출신인 박정우는 2017 신인드래프트에서 2차 7번으로 KIA유니폼을 입었다. 빠른 주력을 갖춘 데다 활동 폭이 넓은 수비력을 자랑한 그의 가능성을 KIA가 눈여겨보고 선택한 것이다. 2017년 12월 곧바로 현역 입대해 군 복무를 마치고 허벅지 부상 재활을 거쳐 지난 2020시즌 퓨처스리그에 복귀한 그는 2021시즌 김호령의 부상과 이창진의 타격 부진 등으로 기회를 잡았다. 맷 윌리엄스 전 감독이 그를 차세대 주전 중견수감으로 낙점하며 지난 5월 1일 수원 KT전에서 처음으로 1군 무대를 밟았다. 데뷔전에서 3타수 무안타에 그치는 등 5경기에서 9타수 무안타를 기록하고 다시 2군으로 내려갔으나 9월 23일 다시 콜업을 받아 주전 중견수로 뛰었다. 10월 6일 사짓 롯데전에선 데뷔 첫 적시타(2타점)이자 결승타를 날려 팀의 4-2 승리를 이끌기도 했다. 그의 지난시즌 1군 성적은 32경기 타율 0.188, 출루율 0.350이다. 타율은 저조하지만 폭넓은 중견수 수비는 일품이었다. 어려운 타구도 다이빙캐치로 걷어냈다. 박정우는 올해를 자신의 해로 만들기 위해 안타와 출루율 향상을 목표로 잡았다. 이를 위해 비시즌기간 김태진, 류승현과 함께 순발력 위주의 훈련에 매진하고 웨이트 트레이닝을 통해 체력 향상에도 신경을 쓰고 있다. 2월 스프링캠프에서는 다른 선수들 보다 120%이상 강도 높은 훈련을 통해 타격에서도 발전된 모습을 보이겠다는 각오를 다지고 있다. 박정우는 "새 시즌 목표는 2021시즌보다 1군에 더 오래 있는 것이다. 이를 위해 100안타 이상과 출루율 향상을 목표로 잡았다"며 "나 같은 유형은 출루를 많이 해야 한다. 출루율을 높이기 위해 공을 더 많이 볼 것이고 끈질긴 승부를 하면서 쉽게 아웃당하지 않는 선수임을 각인시킬 것이다"고 다짐했다. ●포수 신범수 "1군서 경험 쌓는게 목표" KIA 포수 신범수는 1군서 다시 포수 마스크를 쓰겠다는 각오다. 광주 동성중-동성고 출신인 신범수는 2016년 신인드래프트에서 2차 8라운드, 전체 78순위로 KIA 유니폼을 입었다. 동성고 2, 3학년 시절 2년 연속 출루율과 장타율 합산(OPS)가 1점대를 넘길 만큼 타격감과 선구안이 좋아 공격형 포수로 기대를 받았다. 지난 2017시즌까지 2군에서 활약한 신범수는 2018시즌 1군 무대에 데뷔했다. 하지만 안정적인 리드와 풍부한 경험이 요구되는 포지션 특성상 주로 백업 포수로 활약했다. 2018시즌 19경기 타율 0.160, 2019시즌 39경기 타율 0.211의 성적을 남기고 상무야구단에서 18개월 동안 군 복무를 했다. 지난 2021년 5월 조기 전역해 KIA에 복귀한 그는 그해 9월부터 퓨처스리그를 뛰면서 2022시즌을 준비했다. 그의 지난 시즌 퓨처스리그 성적은 14경기 타율 0.286, 4타점, 장타율 0.314, 출루율 0333이었다. 신범수는 올시즌 1군에서 뛰는 게 목표다. 이후 많은 경기 출전에 대한 욕심을 부리겠다는 계획이다. 이를 위해 그는 실력을 키우는 것이 더 중요하다면서 비시즌기간 집 근처 트레이닝센터에서 웨이트 트레이닝을 하며 하체 강화와 밸런스 맞추는 프로그램 위주의 훈련을 꾸준히 하고 있다. 또 모교인 동성고에서 후배들과 함께 기술 훈련도 병행하고 있다. 1군 포수 마스크를 쓰기 위해선 안정감 있는 수비력을 갖추기 위해 포구와 송구, 블로킹 연습에 구슬땀을 흘리고 있다. 신범수는 "2021년은 군 전역 후 2022년을 준비하는 시즌이었다"면서 "2022시즌엔 1군에 등록되는 게 우선 목표고 이후 1군서 출전 기회를 되돌고 많이 갖는 것이다"고 각오를 다졌다. 그는 이어 "호랑이 해를 맞아 그 기운을 받기 위해서라도 올시즌이 마지막이라 생각하고 간절한 마음으로 임할 것이고, 반드시 기회를 잡아 올해를 나의 해로 만들 것이다"고 덧붙였다.

KIA타이거즈, 성신여대 데이터사이언스센터와 업무협약 체결

KIA타이거즈가 성신여대 데이터사이언스센터와 손을 잡고 인공지능 및 데이터 활용을 통한 경기력 향상에 나선다. KIA는 30일 성신여대 행정관 2층 회의실에서 성신여대 데이터사이언스센터와 인공지능(AI) 관련 연구 및 산학 협력을 골자로 한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이날 협약식에는 KIA타이거즈 최준영 대표이사, 장정석 단장을 비롯해 양보경 성신여대 총장, 이성근 대외협력부총장, 이성건 데이터사이언스센터 소장, 이형민 국제대외협력처장 등이 참석했다. 협약에 따라 KIA와 성신여대 데이터사이언스센터는 △야구 분야의 데이터 수집 및 활용을 위한 상호협력 △과학 야구를 위한 인공지능 모델 개발과 활용 △과학적 의사결정을 위한 선수단 교육 등 과학적인 데이터 분석을 기반으로 한 야구 시스템 개발을 추진할 예정이다. 이날 협약식에 참석한 최준영 대표이사는 "KIA타이거즈와 최고의 인재들이 모인 성신여대 데이터사이언스센터의 파트너십은 향후 KIA타이거즈와 한국 프로야구 발전의 디딤돌이 됨은 물론이고, 프로스포츠 발전의 새로운 모델이 될 것"이라며 기대감을 나타냈다. 한편 성신여대 데이터사이언스 센터는 인공지능과 빅데이터 관련 데이터 수집 및 분석에 관한 각종 연구와 프로젝트를 수행하고 있으며, 인공지능과 통계적 방법론 등의 기업 교육 프로그램을 운영하고 있다.

KIA 외야수 이우성, 내년 1월 16일 결혼

KIA타이거즈 외야수 이우성(27)이 화촉을 밝힌다. 이우성은 내년 1월 16일 오후 1시 광주시 드메르웨딩홀 2층 베일리홀에서 신부 옥혜경(27)씨와 웨딩마치를 울린다. 이우성은 지인의 소개로 만난 옥혜경 씨와 6년 간 알콩달콩 사랑을 키워온 끝에 백년가약을 맺게 됐다. 이우성은 "과분한 배우자를 만나 감사해 하고 있다"면서 "결혼과 함께 내 야구인생에도 긍정적인 변화가 생기도록 더 노력하겠다"고 소감을 밝혔다. 이우성-옥혜경 커플은 제주도로 4박 5일간 신혼여행을 다녀온 뒤 광주광역시에 신접살림을 차릴 예정이다. 2013년 데뷔한 이우성은 올해 65경기에서 타율 0.200(85타수17안타)을 기록했다.

KIA, 외야수 '브리토' 155㎞ 강속구 '윌리엄스' 영입

KIA타이거즈가 2022년 명가 재건을 위한 새 퍼즐 맞추기에 가속도를 내고 있다. FA 최대어로 꼽혔던 외야수 나성범(32)과 투수 양현종(33)을 각각 총액 150억원과 103억원에 영입한 데 이어 외국인 선수의 퍼즐도 완성해 가고 있다. KIA는 내년 시즌 호랑이 유니폼을 입고 뛸 외국인 선수 2명을 새얼굴로 영입했다. KIA는 27일 외국인 외야수 소크라테스 브리토(29)와 총액 90만 달러(계약금 10만 달러·연봉 50만 달러·옵션 30만 달러)에 계약을 맺었다고 밝혔다. 신장 188㎝·체중 93㎏의 체격을 갖춘 도미니카공화국 출신 브리토는 메이저리그에서 4시즌, 마이너리그에서 11시즌 동안 뛰었다. 메이저리그에서는 99경기에 출장 37안타(5홈런) 18타점 23득점 3도루를 기록했으며, 마이너리그에서는 1005경기에 나서 1130안타(80홈런) 520타점 598득점 180도루 타율 0.287을 기록했다. 2015년 애리조나 다이아몬드백스에서 빅리그에 데뷔해 토론토 블루제이스를 거친 브리토는 올 시즌 뉴욕 양키스 산하 트리플A팀인 스크랜튼 윌크스 배리 레일 라이더스에서 107경기에 출전 타율 0.251 23도루를 기록했다. 브리토는 중장거리형 좌타자로 빠른 주력을 바탕으로 공격적인 주루 플레이와 넓은 수비력을 보여준다는 평가다. 강한 어깨도 강점으로 꼽힌다. KIA는 브리토가 2017년 통합 우승을 이끈 버나디나 처럼 센터라인을 책임질 수 있기를 기대하고 있다. KIA는 또 이날 외국인 투수 로니 윌리엄스(25)와 총액 75만 달러(계약금 10만 달러·연봉 30만 달러·옵션 35만 달러)에 계약을 맺었다. 미국 플로리다주 마이애미 출신인 로니 윌리엄스는 우완 정통파 투수로 184㎝, 체중 80㎏의 체격을 지니고 있으며, 마이너리그에서 7시즌 동안 활동했다. 올 시즌에는 샌프란시스코 자이언츠 산하 더블A팀인 리치몬드 플라잉 스쿼럴스와 트리플A팀인 새크라멘토 리버 캣츠에 차례로 소속되며 29경기에 출장, 6승 4패 평균자책점 2.77을 기록했다. 마이너리그에서는 통산 152경기에 출장 24승 29패 평균자책점 4.24를 기록했다. 윌리엄스는 빠른 성장세를 보이는 젊은 투수로, 최고 시속 155㎞의 빠른 공 구위가 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 특히 공격적인 투구로 상대 타자와의 승부를 즐기며, 탈삼진 능력이 빼어나다는 평가다. 브리토와 윌리엄스는 내년 2월 1일부터 시작되는 KIA 스프링캠프 정상 합류를 위해 1월 하순께 한국에 입국할 예정이다. KIA는 또 다른 외국인 투수 1명 영입 작업도 진행 중이다. KIA는 2022시즌 상위권 도약을 위해 헥터 노에시와 애런 브룩스 같은 특급 투수를 찾고 있다. 하지만 메이저리그 신노사협정 결렬로 직장 폐쇄상황이라 수급이 여의치 않은 것으로 전해지고 있다. KIA는 시간을 두고 면밀히 판단하겠다는 방침이지만 여의치 않으면 다니엘 멩덴(28)과 재계약 가능성도 내비치고 있다. 다니엘 멩덴은 올시즌 8승 3패, 평균자책점 3.60을 기록했다. 전반기 부상으로 두 달동안 자리를 비워 실망감을 줬지만 시즌 막판 4경기 퀄리티스타트 능력을 보여주며 인상적인 투구를 펼쳤다. 하지만 내년 시즌 공백없이 부동의 에이스로 활약할 것이라는 확신을 심어주지 못해 재계약 여부가 유동적이다. KIA 관계자는 "외국인 투수 1명 자리는 미국 쪽 상황이 좋지 않아 시간을 두고 좀 더 좋은 투수를 찾기 위해 면밀히 검토하고 있다. 여의치 않다는 판단이 나오면 멩덴으로 갈 수 있다"고 말했다.

KIA, 양현종 잡고 5강 전력 완성했다

FA투수 양현종(33)이 친정팀인 KIA타이거즈에 복귀했다. 올시즌을 9위의 성적으로 마치며 명가의 자존심을 구긴 KIA는 외부 FA 외야수 나성범의 영입에 투수 양현종까지 품으면서 내년 시즌 도약할 채비를 갖추게 됐다. KIA는 지난 24일 광주-기아 챔피언스 필드에서 양현종과 계약기간 4년에 계약금 30억원, 연봉 25억원, 옵션 48억원 총 103억원에 계약을 맺었다. 이로써 양현종은 지난 2020시즌을 마치고 두 번째 FA 자격을 얻어 텍사스 레인저스에 입단한 지 1년 만에 다시 KIA 유니폼을 입었다. 양현종은 계약을 마친 후 "최고의 대우로 다시 타이거즈 유니폼을 입게 해주신 구단과 응원해주신 팬 여러분께 감사 드린다"면서 "단단하게 몸을 만들어 KIA타이거즈가 12번째 우승을 달성하는 데 전력을 쏟겠다"고 밝혔다. 이어 "제 이름과 타이거즈를 나누어 생각해본 적이 없다. 국내 복귀를 결정했을 때부터 타이거즈에 돌아간다는 생각뿐이었다"면서 "본의 아니게 협상 과정에서 나온 여러 이야기들로 팬 여러분의 마음을 아프게 했다. 죄송스럽고 더 무거운 책임감을 느낀다"고 말했다. 양현종은 또 "선수 생활을 마무리하는 날까지 타이거즈 팬들에게 기쁨을 드릴 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "김종국 감독님과 동료, 선후배들과 똘똘 뭉쳐 강력한 타이거즈의 모습을 보여드리겠다"고 각오를 밝혔다. 양현종은 2021시즌을 마치고 귀국하면서 국내 복귀를 선언하고 KIA와 단일 협상 창구를 마련했다. 하지만 KIA가 제시한 조건에서 보장액이 적은 점에 서운함을 드러내며 협상이 지지부진하게 흘러갔다. 이런 과정에서 팬심의 역풍을 맞기도 했다. 이후 김종국 감독과 장정석 단장을 만나 서로의 필요성을 다시 공감했고 물밑 협상을 이어간 끝에 22일 KIA의 최종안을 제시받고서도 합의를 하지 않았다. 양현종은 고민 끝에 크리스마스를 앞두고 KIA 제시안을 수용하기로 결정하고 이날 FA 계약을 마무리했다. 오랜 협상 끝에 양현종까지 품게 된 KIA는 단숨에 5강 전력을 갖추게 됐다. KIA는 당초 목표대로 사실상 내부 FA인 양현종을 잡아내고 타선 강화를 위해 외부 FA 나성범까지 데려오는 데 성공했다. 이로써 KIA는 FA 양현종, 나성범 등 2명의 몸값으로만 최대 253억원을 지출했다. KIA는 공격적인 투자에 힘입어 내년 시즌 강력해진 투·타라인을 갖출 수 있게 됐다. 선발투수진은 올해 신인왕에 오른 이의리와 에이스 역할을 했던 임기영에 양현종이 합류하면서 강력한 토종 선발진이 꾸려지게 됐다. 여기에 새롭게 영입할 외국인 투수 2명과 올해 선발 가능성을 내보인 윤중현까지 탄탄한 선발 마운드 구축이 예상된다. 선발에 이은 불펜도 상황이 좋다. 지난 2020시즌 철벽 불펜으로 활약했던 전상현이 올시즌 막판 어깨 부상을 털고 재기에 성공했다. 장현식은 올시즌 필승조로 활약하며 69경기 1승 5패 34홀드 1세이브 평균자책점 3.29를 기록, 타이거즈 구단 사상 최초 홀드왕에 올랐다. 정해영은 올시즌 64경기 5승 4패 34세이브 평균자책점 2.20을 기록하며 KIA의 뒷문을 완벽하게 지키면서 특급 마무리투수로 발돋움했다. 이들은 내년 시즌 KIA의 철벽 불펜 라인으로 활약할 것으로 기대된다. 나성범이 가세한 KIA타선은 위력이 높아질 것으로 전망된다. 나성범은 9시즌을 소화하며 통산 타율 0.312, 212홈런, 830타점, OPS 0.916을 기록, 뛰어난 성적을 거뒀다. 특히 7년 연속 3할 타율과 5년 연속 20홈런 이상을 기록할 만큼, 기복 없는 퍼포먼스를 펼쳐 KIA의 장타 고민을 없애줄 해결사로 평가된다. 최형우, 나성범으로 이어지는 중심타선은 벌써 'CN포'라 불리며 팬들의 기대를 높이고 있다. 여기에 외국인 타자까지 힘을 내주면 KIA 중심타선은 가공할만한 위력을 자랑할 수 있게 된다. 또 올해 3할을 기록한 김선빈과 성장세를 보인 황대인, 김태진, 류지혁, 신인 김도영 등이 제 몫을 해준다면 KIA타선의 무게감은 커질 것으로 예상된다.

KIA, 양현종과 4년 총액 103억원에 FA 계약

KIA타이거즈가 투수 양현종과 FA 계약을 체결했다. KIA타이거즈는 24일 양현종과 계약기간 4년에 계약금 30억원, 연봉 25억원, 옵션 48억원 총 103억원에 계약을 맺었다. 2021시즌 메이저리그 텍사스 레인저스와 계약을 맺고 미국 무대에 진출했던 양현종은 시즌을 마친 뒤 KBO리그 복귀를 결정했고, 이날 KIA와 계약하며 1년 만에 다시 타이거즈 유니폼을 입게 됐다. 광주 동성고를 졸업하고 2007년 KIA 유니폼을 입은 양현종은 지난해까지 14시즌 동안 425경기에 등판, 1986이닝을 던져 147승, 1673탈삼진 평균자책점 3.83을 기록 중이다. 양현종은 KBO리그 통산 승리 4위, 탈삼진 4위, 이닝 7위로, KBO리그 통산 투수 부문 각종 순위 상단에 이름을 올리고 있다. 양현종은 "최고의 대우로 다시 타이거즈 유니폼을 입게 해주신 구단과 응원해주신 팬 여러분께 감사 드린다"면서 "단단하게 몸을 만들어 KIA타이거즈가 12번째 우승을 달성하는 데 전력을 쏟겠다"고 밝혔다. 이어 "제 이름과 타이거즈를 나누어 생각해본 적이 없다. 국내 복귀를 결정했을 때부터 타이거즈에 돌아간다는 생각뿐이었다"면서 "본의 아니게 협상 과정에서 나온 여러 이야기들로 팬 여러분의 마음을 아프게 했다. 죄송스럽고 더 무거운 책임감을 느낀다"고 말했다. 마지막으로 양현종은 "선수 생활을 마무리하는 날까지 타이거즈 팬들에게 기쁨을 드릴 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "김종국 감독님과 동료, 선후배들과 똘똘 뭉쳐 강력한 타이거즈의 모습을 보여드리겠다"고 각오를 밝혔다.

KIA, 나성범 잡고 명가재건 시동 걸었다

올시즌 자유계약선수(FA) 최대어 나성범(32)이 고향팀인 KIA타이거즈 유니폼을 입었다. KIA는 나성범 영입으로 최형우와 함께 리그 최고의 좌타 쌍포를 구축하며 명가재건에 시동을 걸게 됐다. KIA는 23일 오전 광주-기아 챔피언스 필드에서 나성범과 입단 협상을 갖고 계약 기간 6년에 계약금 60억원, 연봉 60억원, 옵션 30억원 등 총 150억원에 계약을 맺었다. 이로써 나성범은 지난 2017년 롯데와 4년 총액 150억 계약을 맺었던 이대호와 함께 FA 최고액 계약의 주인공이 됐다. 또 역대 KBO리그 FA 시장에서 9번째로 100억원 이상 계약을 맺은 선수가 됐다. KIA가 나성범에게 대형 FA 계약을 맺은 이유는 나성범이 명가재건에 필요한 최고의 카드로 판단했기 때문으로 보인다. KIA는 2017년 통합 우승과 2018년 5위로 포스트시즌 진출 이후 3년 연속 하위권에 머물며 야구명가의 자존심을 구겼다. 2019년 7위, 2020년 6위에 이어 올해는 창단 첫 9위의 굴욕을 맛봤다. 특히 올시즌엔 장타력 부재로 힘겨운 한 해를 보냈다. 팀 홈런은 66개로 리그 최하위고, 팀 장타율 역시 0.336으로 최하위였다. 중심타선으로 활약이 기대됐던 최형우와 프레스턴 터커, 나지완이 동반 부진한 게 컸다. 지난 시즌 타격왕이었던 베테랑 거포 최형우는 타율 0.233, 장타율 0.375, 홈런 12개에 그쳤다. 프레스턴 터커 역시 타율 0.237, 장타율 0.350, 9홈런으로 부진했다. 나지완은 부상과 부진으로 31경기 출전에 그치며 타율도 0.160으로 1할대 타율에 머물렀다. 빈약한 중심타선으로 KIA는 올시즌 팀 타율(0.248·9위), 팀 득점(568점·10위), 팀 타점(546점·10위), 팀 OPS(출루율+장타율·0.673·10위) 등 대부분의 공격력이 바닥권에서 허덕였다. 이같은 상황에서 두 자릿수 홈런을 때려낼 수 있는 파워와 3할 이상의 타율을 칠 수 있는 정교함을 갖춘 나성범은 KIA에게 필요한 최고의 카드였다. 지난 2012년 NC다이노스에 입단한 나성범은 프로 9시즌 동안 통산 타율 0.312, 212홈런, 830타점, 814득점, 장타율 0.538를 기록하는 등 KBO리그 대표 외야수로 활약했다. 올 시즌에는 전경기에 출장, 570타수 160안타 타율 0.281, 101타점을 기록했다. 골든글러브를 두 차례 수상했고 7년 연속 3할 타율(2014~2020)과 함께 최근 두 시즌 연속 30홈런의 파워도 과시했다. 외야 수비에서도 강한 어깨를 자랑한다. 나성범이 가세하면서 KIA타선은 최형우와 함께 리그 최고의 좌타 쌍포를 이루게 됐고, 새 외국인타자와 함께 무게감있는 중심타선을 형성할 수 있게 됐다. 나성범이 합류한 KIA가 이제 FA투수 양현종과의 협상을 잘 마무리한다면 투타에서 안정된 전력으로 내년시즌 우승까지 바라볼 수 있을 것으로 전망된다. 나성범은 계약을 마친 뒤 "이렇게 관심 주시고 제 가치를 높게 평가해주신 KIA타이거즈 구단에 진심으로 감사드린다. 저에게 기대해주시고 응원해주신 KIA타이거즈 팬 여러분들께도 감사 인사 올린다"며 "하루 빨리 팀에 적응해서 감독님과 코칭스태프, 선후배 선수들과 가까워지도록 노력할 것이며, 무엇보다 팀과 선수단에 야구 그 이상으로 도움되는 선수가 되도록 하겠다"고 포부를 밝혔다.

KIA, 외야수 나성범과 FA 계약 체결

KIA타이거즈가 외야수 나성범(32)과 FA 계약을 체결했다. KIA타이거즈는 23일 오전 광주-기아 챔피언스 필드에서 나성범과 입단 협상을 갖고 계약 기간 6년에 계약금 60억원, 연봉 60억원 옵션 30억원 등 총 150억원에 계약을 맺었다. 지난 2012년 NC다이노스에 입단한 나성범은 프로 9시즌 동안 통산 타율 0.312 212홈런 830타점 814득점을 기록했다. 올 시즌에는 전경기에 출장, 570타수 160안타 타율 0.281, 101타점을 기록했다. 나성범은 계약을 마친 뒤 "이렇게 관심 주시고 제 가치를 높게 평가해주신 KIA타이거즈 구단에 진심으로 감사드린다. 저에게 기대해주시고 응원해주신 KIA타이거즈 팬 여러분들께도 감사 인사 올린다"면서 "하루 빨리 팀에 적응해서 감독님과 코칭스태프, 선후배 선수들과 가까워지도록 노력할 것이며, 무엇보다 팀과 선수단에 야구 그 이상으로 도움되는 선수가 되도록 하겠다"고 밝혔다. 이어 나성범은 "저를 이렇게 성장시켜주시고, 사랑해주셨던 NC다이노스 구단에도 진심으로 감사드린다"면서 "NC 구단과 팬들이 있었기에 이만큼 성장할 수 있었다. 많이 아쉬워하실 팬분들께 너무나 죄송하고, 모든 NC팬 여러분의 마음을 잊지 않겠다"고 전했다.

장타력 실종·브룩스 퇴출…이의리·장현식·정해영 성장

올시즌 포스트시즌 진출을 목표로 했던 KIA타이거즈는 기대 이하의 성적인 9위로 시즌을 마감하며 3년 연속 가을야구 구경꾼으로 전락, 팬들에게 실망감을 안겨줬다. 주축 선수들의 줄부상과 여러 악재 속에서 다사다난한 한 해를 보낸 KIA는 미래 자원 발굴과 타이거즈 새 기록 달성 등으로 가을야구 탈락의 위안을 삼아야 했다. KIA의 2021시즌을 '핵심 키워드'로 간추려 되돌아봤다. ●창단 첫 9위 수모 KIA는 올해까지 KBO리그 40년 역사에서 11번의 한국시리즈 우승을 차지했던 '명가'다. 1980년대 왕조를 구축하며 역대 최초로 4년 연속 한국시리즈 우승(1986~1989년)을 달성했고 1990년대엔 4차례 우승컵(1991·1993·1996·1997년)을 들어올렸다. 2000년대(2007년)와 2010년대(2017년)에도 빠짐없이 우승 기록을 남겼다. 하지만 2017년 우승 이후 내리막길을 걸었다. 2018년 5위로 포스트시즌에 진출했지만 2019년 7위, 2020년 6위를 기록하며 2년 연속 가을야구를 맛보지 못했다. 그리고 올시즌도 9위의 성적으로 마무리했다. KIA가 9위를 기록한 것은 역대 처음이다. KIA는 2005년과 2007년 8구단 체제에서 두 차례 최하위인 8위를 했고, 2013년 NC 합류로 9구단 체제에선 2013년과 2014년 연거푸 8위를 기록했다. 2015년 KT가 합류한 10구단 출범 이후로는 올해 타이거즈 역사상 가장 낮은 순위인 9위의 수모를 당했다. ●윌리엄스 감독 경질 KIA는 지난 2019시즌을 마치고 팀 체질 개선과 분위기 쇄신, 선진야구 도입을 위해 구단 사상 첫 외국인 감독인 윌리엄스 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 하지만 외국인 감독 효과를 보지 못했다. 윌리엄스 감독 체제 2년 동안 6위와 9위에 머물렀다. 선수들의 줄부상, 코로나19 여파, 외국인 투수의 급퇴출 등 불운과 악재도 많았지만 윌리엄스 감독이 제시한 뚜렷한 팀컬러가 없었다. 기대했던 메이저리그식 운영보단 한정된 주전 선수들만 기용하는 경직된 선수단 운영과 혹사 논란 등도 불거지면서 선수단 내외적으로 불만이 있었다. 결국 윌리엄스 감독은 계약 기간을 채우지 못하고 경질, 포스트시즌을 한 번도 경험하지 못한 KBO리그 최초의 외국인 감독이라는 불명예를 안고 한국 생활을 마무리했다. ●물방망이 타선 올해 KIA 타선은 물방망이 수준이었다. 팀 타율 0.248로 10개 구단 중 한화(0.237)에 이어 두 번째로 낮았다. 10개 구단의 평균 팀 타율 0.260에 훨씬 못미치는 수준이다. 이는 팀 창단 이후 최저 타율이다. 지난해까지 KIA가 기록한 최저 팀 타율은 2015년 0.251이었다. 이런 까닭에 타격 10걸 안에 이름을 올린 KIA 선수는 단 1명 뿐이다. 김선빈 만이 0.307로 유일하게 3할대를 기록하며 9위 자리에 위치했다. 20홈런, 70타점 고지를 밟은 타자도 없었고 4할대 출루율을 기록한 타자(300타석 이상 기준)도 찾을 수 없었다. 팀 타율 뿐만 아니라 팀 득점(568점·10위), 팀 타점(546점·10위), 팀 OPS(출루율+장타율·0.673·10위) 등 대부분의 공격력도 바닥권에서 허덕였다. 특히 장타력 부재 문제가 크게 드러났다. 팀 홈런은 64개로 리그 최하위고, 팀 장타율 역시 0.335로 최하위였다. 황대인이 13개로 팀 내 최다를 기록했고, 베테랑 최형우는 12개로 뒤를 이었다. ●외인 트리오 몰락 KIA가 올시즌 9위로 추락한 이유 중 하나는 외국인 선수들의 부진을 꼽을 수 있다. 원투펀치로 기대를 모았던 멩덴과 브룩스는 지난 5월 말과 6월 초 나란히 굴곡근 부상으로 이탈했다. 지난 8월 중순에는 브룩스가 온라인상으로 구매한 전자담배에서 대마초 성분이 검출돼 퇴단 조치됐다. 지난 시즌 '효자 외인 타자'로 활약한 프레스턴 터커는 127경기 타율 0.237, 9홈런, 59타점으로 부진했다. 세 선수의 부상 이탈과 부진으로 KIA는 선발진과 중심타선에서 동력을 상실하며 시즌 내내 하위권에서 맴돌다 9위로 마감했다. ●'젊은 피' 성장 위안 아쉬움 속에서도 이의리·장현식·정해영·윤중현 등 젊은 선수들의 성장은 기대를 낳게 했다. '슈퍼 루키' 이의리는 올시즌 선발 한 자리를 꿰차고 19경기 4승3패, 평균자책점 3.61, 피안타율 0.204를 기록하며 차세대 에이스로서 기대감을 갖게 했다. 이런 활약으로 올해 KBO리그 신인상을 거머쥐며 1985년 해태시절 이순철 이후 36년 만에 타이거즈 출신 신인상을 수상했다. 장현식은 올시즌 필승조로 활약하며 69경기 1승 5패 34홀드 1세이브 평균자책점 3.29를 기록, 타이거즈 구단 사상 최초 홀드 1위를 차지했다. 정해영은 올시즌 64경기 5승 4패 34세이브 평균자책점 2.20을 기록하며 KIA의 뒷문을 완벽하게 지키면서 특급 마무리투수로 발돋움했다. 특히 10월 한 달간 12세이브를 올려 이번 시즌 월간 최다 세이브를 기록했다. 또 10월 20일 광주 KT 전에서 시즌 30번째 세이브를 기록하며 20세 1개월 27일의 나이로 역대 최연소 30세이브를 달성했다. 불펜으로 활용되던 사이드암 윤중현은 지난 9월부터 선발로 전환돼 13차례나 선발등판해 팀에 5승을 안겨주며 마운드의 새 희망으로 떠올랐다.