70년대 초 쯤이다. 당시 라디오와 흑백TV에서는 '둘만 낳아 잘기르자'는 멘트가 군대 훈련소 구호처럼 쏟아졌다. 마을 담벼락에 붙은 포스터엔 둥근 지구에 수 백명의 사람이 넘쳐나고 있고 바닥에까지 떨어져 뒹구는 모습이 담겼다. 동네, 면사무소, 학교에서도 흔히 볼 수있는 풍경이었다. 집집마다 자녀 3~4명은 기본이고 7~8명 되는 집도 많았다. 예비군 훈련장에선 '정관수술'을 받으면 훈련을 빼주는 특혜도 주어졌다. 피임약과 콘돔이 보급되던 때도 그때였다. 당시 인구 줄이기야말로 국가의 최대 과제였다.

　40년이 흐른 2000년대. 정반대 현상이 나타났다. 인구 줄이기에서 인구 늘리기로 전환된 것. 이젠 '인구감소' '인구절벽' '지방소멸' 이란 용어조차 익숙해졌다. 인구감소에는 경제적 어려움도 있겠지만 후세보다 나부터 편한 삶을 살자는 세태변화도 한몫 했다.

　전남지역 자치단체들도 인구늘리기에 혼신을 기울이고 있다. 세째부터 수 백만원 지원은 기본이고 둘째·첫째아이에도 다양한 혜택을 주고 있다.

　각종 독려 덕택이었을까. 인구가 늘었다는 지역이 있어 반갑다. 영광군(군수 김준성)이 지난해 합계출산율 2.54명으로 전국1위에 올랐다는 소식이다. 합계출산율은 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 뜻한다. 7년 연속 합계출산율 1위였던 해남군(2위·1.89명), 완도군(5위·1.54)보다 0.65명이 높다. 해남군과 영광군의 성공적인 인구정책은 타지역 자치단체의 벤치마킹이 되고 있음은 물론이다. 영광군의 성과에는 적극적인 출산 지원정책이 한몫했다. 임산부에 교통카드를 지원하고 출산용품과 신생아 양육비 지원, 다둥이가족 행복여행, 예비 부부교실 등 맞춤형 출산장려시책을 통해 출산친화적 분위기를 조성해 왔다. 지난해 조직개편을 통해 전국 최초 인구일자리정책실을 신설하며 인구늘리기에 동참했다. 인구감소, 청년실업, 일가정 양립 어려움을 해결하기 위해 지역맞춤형 인프라 확충 역시 효과를 거뒀다. 지난 7월 말 영광군 인구가 5만3440명으로 인구 5만4000명 지키기 운동이 탄력을 받고 있다.

　인구정책을 펴면서 명심해야 할 사항이 있다. 인구 늘리기가 단순한 숫자놀음에 그쳐선 안된다. 그 곳에 터를 잡고 대대손손 살 수있도록 여건 마련이 우선이다. 물고기를 키우려면 먼저 연못을 만드는 작업이 우선일테니까. 박간재 전남취재부장

박간재 전남취재부장