우리의 겨울이 호주의 여름을 만나면.

조선대학교 교직원으로 13년째 일하고 있는 1983년생 두 아이의 엄마 최화영 씨가 잠시 휴직하고 아이 둘과 호주 두 달 살기 경험을 글로 썼다. 40대는 어느 연령대보다 도전이 조심스러운 나이다. 직장에서는 어느새 선배보다 후배가 많고, 가정에서는 어느새 훌쩍 자란 자녀들을 돌보느라 정신이 없다. 청춘의 열정보다는 책임감이 무거운 시기가 바로 40대다.

어느새 40대가 된 저자는 마흔 너머의 인생에 대해 고민하기 시작했다. ‘지금처럼 사는 것이 내 삶의 상한선인가?’ 그 답을 찾기 위해 저자를 짓누르던 책임들은 잠시 내려놓고 ‘나’의 시간을 찾기 위한 두 달의 ‘호주 배거본딩’이 시작됐다. ‘배거본딩’은 계획을 세워 움직이는 여행과 다르게 걸음이 닿는 데로 움직이며, 적당히 느슨한 여유를 즐기며 ‘방랑’하는 것을 말한다. 두 달간의 여정은 두 아이에게는 잊지 못할 소중한 시간, 저자에게는 젊은 날의 자유를 추억하며 다시금 ‘나’를 찾을 수 있는 시간이 되었다.

저자는 두 달간 호주에서의 시간을 ‘여행이 일상이 되고, 일상이 모험이 되었다’고 말한다. 저자와 아이들은 발길이 닿는 데로 호주 곳곳을 누비며 누구보다 자유로웠다. 그리고 엄마와 자녀가 아닌, 서로의 여행을 응원하는 ‘친구’가 되었다. 이 책을 통해 저자와 비슷한 상황에 놓여 있는 독자들은 여행의 묘미는 물론 여행이 가지고 있는 자유와 기쁨을 대리만족할 수 있을 것이다.

누구나 일상을 벗어나 여행을 떠나기를 원한다. 반복적인 일상에서 벗어나야만 가장 솔직한 자신을 만날 수 있기 때문이다. 저자 역시 호주에서의 시간을 통해 진솔한 내면의 목소리를 듣고 자신에게 온전히 집중할 수 있었다. 이는 떠나지 않으면 결코 할 수 없는 경험이었다. 이 책은 두 달간 호주에서의 에피소드가 담긴 책이지만, 단순히 여행만을 말하지 않는다. 저자가 떠나기 전 고민했던 인생과 자녀교육에 대한 실마리를 찾는 여정을 그린다. 여전히 인생은 어렵지만 서로 의지하며 함께 나아간다면 그보다 좋은 인생이 있을까. 이 책은 자녀와 함께 성장하고픈 엄마들, 더 나은 인생을 고민하는 ‘마흔’의 독자들에게 공감과 떠날 수 있는 용기를 선물할 것이다.