임종석 전 2018 남북정상회담 준비위원장이 지난해 9월 19일 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 9·19평양공동선언 6주년 광주 평화회의 ‘평화, 가야 할 그날’ 행사에 참여해 기념사하고 있다. 전남일보 자료사진

남북경제문화협력재단(경문협)은 25일 전날 이사회를 열어 임종석 전 청와대 비서실장을 이사장으로 다시 선출했다고 밝혔다.

임 신임 이사장은 총선 출마를 위해 2023년 초 이사장직을 내려놓은 이후 1년 6개월 만에 복귀했다.

경문협은 2004년 설립된 민간 비영리단체로, 남북 협력사업을 희망하는 단체·기업·개인을 연계해 장기적인 교류 협력을 추진해왔다.

임 이사장은 이날 취임 인사를 통해“남과 북이 서로를 건강하게 인정하고 평화롭게 발전하는 체제를 구축하는 것이 대한민국 미래를 결정짓는다”며 “남북이 함께 실천 가능한 사업 모델을 적극 제안하고 행동에 나서겠다”고 밝혔다.

재단은 임 이사장의 복귀와 함께 북한 주민 접촉 신고서를 통일부에 제출해 승인을 받았다고 밝혔다. 경문협 관계자는 “이재명 정부 들어 처음으로 실무진의 대북 접촉 승인을 받은 것”이라고 말했다.

임 이사장은 문재인 정부 시절 대통령 비서실장과 남북교류협력특보를 지냈으며, 남북 민간교류 확대에 적극적인 입장을 견지해왔다. 경문협은 이번 복귀를 계기로 남북 민간 협력사업에 다시 속도가 붙을 것으로 기대하고 있다.