지난 10월 말, 신고리 원전 5ㆍ6호기 건설재개가 결정되었다. 아쉽다. 건설이 취소되고 백지화되기를 간절히 염원했기 때문이다. 공론화과정을 통해서 결정되었기에 할 말을 많지만 수용할 수밖에 없다. 그러나 '탈원전'이라는 정부의 정책 기조는 변함이 없다고 하니 다행스럽다.

신고리 5ㆍ6호기 논란을 거치면서 우리 사회는 오랜만에 '에너지 문제'에 대한 사회적 토론이 있었고, 지금도 진행 중이다.

현 정부의 정책에 의하면 단계적 탈핵을 통해 신고리 5ㆍ6호기가 완공되고 수명이 다할 때인 2070년 경에는 핵의존 제로에 이르게 된다. 기후변화와 대기오염 미세먼지의 대응차원에서 그 주범인 석탄 석유 등 화석에너지 이용 또한 단계적으로 줄여갈 계획이다.

세계 모든 나라가 참여한 파리기후협정의 이행차원에서 단계적인 온실가스 감축이 의무화되기 때문에 한국이 차지하는 국제적 위상에 걸맞은 감축을 해야 한다. 국제사회는 2050년 쯤, 최소한 80% 내외의 온실가스 감축을 요구하고 있다. 그래야만 기후위기를 이기고, 지구생태계를 유지할 수 있으며, 인류의 평화와 안녕을 보장한다고 한다.

핵이나 화석에너지의 대안은 있는가? 있다. 신재생에너지가 대안이다. 2050년, 지금부터 33년 후 100% 신재생에너지 미래가 가능하다.

미국 스텐포드 대학교 마크 제이콥슨 교수 팀은 '2050년 경, 핵과 화석에너지 없이 100% 재생에너지만으로 에너지공급이 가능하다'는 보고서를 간행한 바 있다. 2050년에는 미국의 50개 주와 세계 139개국(세계 온실가스 99% 배출국)이 청정 재생 에너지만으로 에너지 수요를 충당할 수 있다는 로드맵을 제시했다.

제이콥슨 교수는 태양 58%, 풍력 37% 나머지는 지열이나 해양 등 재생에너지로 대체할 수 있고, 또한 43% 에너지효율성을 가져야 한다고 했다. 이를 달성하려면 125조 달러(약 14경원)를 투자해야 되고, 이 과정에서 2400만개 신규 일자리가 생긴다고 했다. 보고서에 의하면 매년 350만 명의 대기오염 조기사망 예방과 23조 달러의 건강비용을 절약하는 효과도 있다고 했다. 2년 전, 국제NGO인 그린피스는 '에너지 혁명'이란 책자에서, 유럽연합도 이와 유사한 보고서에서 '100% 재생에너지 미래'가 충분히 가능하다고 한 바 있다.

국제사회에서 '100% 재생에너지'는 거대한 흐름이자, 20세기 핵과 화석에너지로부터 탈출하고자 하는 담대한 도전적 과제이다. 지난 8월, 미국 플로리다의 최대도시인 올랜드시는 '2050년 100% 재생에너지 도시'를 결정했고, 달음질을 시작했다. 트럼프의 파리협약 탈퇴, 석탄산업 옹호 등의 분위기 속에서도 40개 이상의 도시들이 '2040~2050년 100% 재생에너지'를 약속하고 있다. 지난 1월, 한국의 교민들이 가장 많이 사는 캘리포니아 주 또한 '우리는 워싱턴과 상관없이 미래의 길을 갈 것'을 선언하며 100% 재생에너지를 약속하는 법안을 채택했다. 유럽연합 국가들은 온실가스 배출량을 2050년까지 80% 감축하는 것을 목표로 한다. 유럽연합의 대부분의 도시와 지방정부들은 중앙정부보다 더 강한 100% 재생에너지 목표를 약속하고 있다.

'100% 재생에너지 미래'라는 말이 우리 사회에서는 다소 생소하다. 역대 정부가 국제적 추세와는 다르게 '핵과 화석에너지'에 의존한 정책과 제도를 시행해 왔기 때문이다. 현재 한국은 신재생에너지 보급 수준은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 꼴찌이다. 기후대응, 재생에너지 추진분야에서 후진국이라는 말이다. 그러나 사정이 바뀌어 가고 있다. 문재인 정부 등장이후 탈핵 탈석탄이 결정되었다. 기후변화, 재생에너지 정책도 새롭게 나오고 있어 고무적이다. 탈핵, 100% 재생에너지란 말도 이제 보편화가 될 수 있다.

문재인 정부의 정책에 의하면 광주ㆍ전남 지역에 여수 석탄화력은 2020년 초 퇴출되고, 2040년 초 영광 한빛원전은 수명을 다한다. 2040년 초, 광주ㆍ전남지역에는 핵과 화석발전 시설이 없다. 그 사이 신설되지 않으면 말이다. 광주ㆍ전남지역에서 '2050년 100% 재생에너지 길'을 가기에 용이하다. 그러나 그 길은 저절로 열리지 않는다. 광주ㆍ전남 정책결정자들의 확고한 의지와 전략이 있어야 한다. 지금부터 지역민들과 함께 뛰어야 한다. 그 길에서 우리는 녹색경제의 진흥과 일자리 창출, 주민참여와 소득증대의 방안을 찾을 수 있다. 광주ㆍ전남이 앞장서야 하는 '100% 재생에너지 미래'는 우리나라 그리고 세계 모든 나라가 가야 할 길이다.

임낙평(국제기후환경센터 대표이사)