정철(37)강진궁 지앤유팜 대표. 생산, 체험, 가공 등 융·복합 산업을 적용한 새로운 수익모델을 창출해 전남도 주관 으뜸 청년농업인 선발 공모에서 대상을 수상했다.

"강진군에서만 활동하는 청년 농업인이 아닌 전남 으뜸 청년농업인으로 선정된 만큼 지역 청년 농업인들에게 모범이 된 것 같아 기쁩니다. 초보 귀농·귀촌 농가들에게 제가 터득한 노하우를 전수 해주는 든든한 선배 역할을 수행하도록 하겠습니다"

생산, 체험, 가공 등 융·복합 산업을 적용한 새로운 수익모델을 창출해 전남도 주관 으뜸 청년농업인 선발 공모에서 대상을 수상한 정철(37) 강진군 지앤유팜 대표의 포부다.

전남도에서 진행한 공모전은 기술농업 중심의 성공모델 발굴 및 도내 우수 청년농업인 선발을 목적으로 시행됐다. 1차 서류심사와 2차 현장 심사 등을 거쳐 정철 대표가 대상을 수상했으며 상금으로 사업비 4500만원을 지원받는다.

광주에서 태어난 정 대표는 대학에서 기계공학 박사 과정을 수료 한 뒤 IT업체에서 2년간 근무하다 지난 2018년 8월 강진군으로 귀농했다.

정 대표는 "5G 관련 부품 연구소에서 일하다 보니 스트레스도 있고 가족과 함께 할 수 있는 직업을 택해야겠다고 생각했다"며 "도내 귀농 정책을 살피던 중 강진 팜투어를 체험과 강진군에서 운영하는 주장목교육(딸기)을 듣고 딸기를 재배 해야겠다고 생각하고 강진으로 귀농하게 됐다"고 말했다.

현재 정대표는 강진군 도암면에서 딸기 재배, 체험농장 등을 운영하며 지역 홍보와 농업 발전에 힘쓰고 있다.

정 대표는 "1500평 규모 비닐하우스 단동 8개에서 하루 100~200㎏ 딸기를 출하하고 있다"며 "주된 판로는 목포 공판장이고 최근 태국과 베트남에 600~700㎏ 딸기 수출을 마친 상태다"고 말했다.

장기적인 코로나로 외국인 근로자 입국에 제약이 잇따라 일손이 부족하지만 이에 굴하지 않고 시설 확충과 딸기 활용 제품을 확대시키겠다는 게 정 대표의 포부다.

정 대표는 "비닐하우스 면적이 늘어나다 보니 농촌 인력난에 시달리고 있다. 법인화해서 정식 직원을 채용해 일손부족을 해결하려 한다"며 "체험관련시설을 확장해 체험농장을 활성화시키고 딸기 활용 가공 제품을 개발해 온라인·오프라인 시장을 공략하려 한다"고 말했다.