더불어민주당 정청래·박찬대(왼쪽) 당대표 후보가 지난 20일 서울 여의도 당사에서 열린 8·2 전당대회 순회 경선 영남권 합동연설회에서 대화하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 새 대표를 뽑는 8·2 전당대회가 일주일여 앞으로 다가온 가운데, 전체 권리당원의 35%를 차지하는 호남의 표심에 정치권의 이목이 집중된다.

이번 전당대회는 집중호우 복구 여파로 전국 순회경선을 통합한 ‘원샷 경선’으로 치러지며, 권리당원의 표심이 일시에 드러나는 만큼 판세도 안갯속으로 빠져들고 있다.

24일 정치권 등에 따르면 민주당은 오는 8월2일 전당대회를 열고 차기 당 대표를 뽑는다. 민주당은 충청권, 영남권 경선에 이어 오는 30일부터 호남권·경기·인천·서울·강원·제주권 투표를 온라인으로 진행한다.

새로 선출되는 당 대표의 임기는 내년 8월까지로 1년에 불과하지만 내년 지방선거 공천권이라는 정치적 실권이 주어지는 만큼 ‘1년짜리’ 대표 이상의 중량감을 지니고 있다는 게 당 안팎의 평가다.

실제로 당 대표는 광역·기초단체장과 지방의회 후보자에 대한 공천 권한은 물론, 공천관리위원회 구성 및 경선 룰 개정에도 관여할 수 있어, 향후 지방권력 재편의 핵심 키를 쥐게 된다.

이처럼 새 당 대표가 내년 지방선거를 앞두고 지역 정치 지형과 당내 세력 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망됨에 따라 각 후보의 지지세와 전략에도 더욱 관심이 쏠리고 있다.

특히 이번 전당대회는 기존 대의원 30%, 권리당원 40%였던 투표 반영 비율을 권리당원 55%로 상향 조정하면서 호남 지역 민심 반영력이 크게 높아졌다. 특히 호남 지역 권리당원은 약 35만 명으로 전체 당원의 3분의 1가량을 차지해 경선 결과에 결정적 변수로 작용할 가능성이 높다.

현재 정청래 후보는 앞선 순회 경선에서 누적 득표율 62.65%로 박찬대 후보(37.35%)를 25%포인트 넘게 앞서며 대세론을 형성 중이다. 정 후보는 높은 인지도를 바탕으로 검찰·언론·사법개혁 등 강한 개혁 메시지를 기반으로 권리당원 결집에 앞장서고 있다. 당원들에게는 이재명 대통령의 개혁 기조와 가장 맞닿아 있다는 평가를 받으며 명확한 ‘친명(친이재명)’ 이미지 확립에도 성공했다.

역전을 노리고 있는 박찬대 후보는 ‘실익 공약’과 ‘지역 조직력’에 기대를 걸고 있다. 실제 광주·전남 국회의원 18명 중 과반 이상이 박 후보를 지지하고 있는 것으로 알려지며 일각에서는 ‘의심(議心)은 박찬대, 당심(黨心)은 정청래’라는 말이 등장하기도 했다.

이에 대해 박 후보는 “의원의 마음과 당원의 마음은 구별되지 않고, 이들이 겨루는 것은 민주당의 현 주소와는 맞지 않는다”고 일축하기도 했다.

각 후보가 내놓은 호남 지역 맞춤형 공약도 표심을 가르는 주요 변수다.

박찬대 후보는 △호남 전담 최고위원·호남특별위원회 신설 △군공항 이전 TF 적극 지원 △전남 공공의대 설립 △친환경 에너지 클러스터(RE100 허브) 육성 △5·18 정신 헌법 명문화 등 지역 현안 해결을 위해 총력을 다하겠다고 밝혔다.

정청래 후보는 △검찰·사법·언론개혁 완수 △지명직 최고위원 임명·호남특별위원회 설치 △광주·전남 사업 추진 시 예비타당성조사 면제 △호남 소재 국립의대 신설 △AI·미래 모빌리티 육성 등을 공약으로 내세웠다.

특히 정 후보가 공약한 ‘억울한 컷오프 철폐’는 호남 권리당원들 사이에서 표심에 영향을 미칠 변수로 주목된다. 최근 몇 년간 호남 정치권의 위축과 인재 발굴 통로 부재에 대한 불만이 맞물리며 제도 개선에 대한 기대감이 커지고 있기 때문이다.

이에 정 후보의 당선으로 억울한 컷오프가 없어질 경우, 정치 신인과 권리당원의 참여를 확대하고 지역 정치의 인재 재생산을 유도할 수 있다는 점에서 당내 개혁 지향층의 공감대도 넓어지고 있다.

그러나 일각에서는 후보 난립으로 인한 경선 혼탁과 당내 분열 가능성을 우려하는 목소리도 나온다. 컷오프가 일정 수준의 질서 유지와 자질 선별 기능을 수행해 온 만큼, 내년 지방선거가 정책 경쟁보다는 정치적 갈등 부각에 그칠 수 있다는 지적이다.

일부 정치권 관계자들은 아직 완벽한 ‘내란 종식’이 이뤄지지 않은 만큼, 이재명 대통령의 의중, 이른바 ‘명심’이 지지층의 표심을 흔들 가능성이 있다는 분석도 나온다.

지역 정치권 관계자는 “호남은 민주당의 전통적 지지 기반이자, 정당의 방향을 조율하는 중심축 역할을 자처해 온 만큼 당내 상징성이나 대표성을 고려해 ‘균형을 고려한 판단’을 할 가능성도 있다”며 “그러나 전당대회가 권리당원 중심 구조로 개편된 만큼, 후보의 메시지나 개혁성, 공약 실현 가능성에 대한 비중이 높아질 가능성도 배제할 수 없어 승패를 가늠하기 어렵다”고 말했다.