한강의 수상은 개인의 영예일 뿐 아니라 한국 문학의 높은 수준을 세계 최고 권위의 문학상을 통해 인정받았다는 점에서 국가적 쾌거다. 한강은 13살 때 아버지 한승원 작가가 보여준 5·18 광주항쟁 사진첩 속 희생자를 보고 큰 충격을 받아 인간의 폭력성에 대한 깊은 물음을 품게 됐다고 했다. 2016년 한국인 최초로 부커상을 수상한 소설 ‘채식주의자’ 역시 인간의 폭력성이라는 주제를 다룬다. 5·18 광주항쟁을 다룬 ‘소년이 온다’에서는 당시의 아픔 뿐 아니라 여전히 5·18을 헐뜯고 비난하는 세력이 건재한 현실을 파고들었다. 한 작가는 노벨문학상을 통해 5·18을 전 세계에 알리는 계기를 만들었다.
한강의 수상은 광주·전남 지역민들에게 큰 자부심이다. 고(故) 김대중 전 대통령의 평화상에 이은 두 번째 노벨상이며, 모두 지역 출신이라는 점이다. 한강 작가는 광주에서 태어나 효동초등학교를 다녔다. 한 작가는 2000년대 초반부터 아버지인 한승원 작가의 고향인 장흥에서 집필 활동을 이어가고 있다. 한 작가와 연관 있는 광주·전남 지자체들은 노벨상 수상을 기념한 다채로운 사업을 펼치겠다고 야단법석이다.
K-POP과 영화, 드라마 등이 세계적으로 인기를 끌고 있는 상황에서 문학부분만 소외됐었다. 소외된 한국 문학을 단숨에 세계적으로 인정받게 한 것은 실로 대단한 일이다. 이 때문에 세계적 문학가를 키워낸 지역에서 큰 잔치를 여는 건 당연지사다. 한 작가의 수상은 지역민들에게 큰 자긍심이 되고 있다.