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조 전 대표는 29일 발간된 신간 ‘조국의 공부 - 감옥에서 쓴 편지’에서 자신이 정치를 하게 된 이유에 대해 “검찰독재 정권을 조기종식하고 민생·복지를 중심에 놓는 사회권 선진국을 만드는 것, 이 시대적 과제를 달성해야 저의 개인적 고통도 해소·승화할 것으로 판단했다”며 이같이 밝혔다.
문재인 정부에서 민정수석비서관을 지냈던 조 전 대표는 당시 윤 전 대통령을 검찰총장으로 기용했던 때를 회상하며 “전 민정수석비서관으로서 이런 사람의 본색을 꿰뚫어 보지 못한 점에 대해 깊이 자책한다”고 토로했다.
그는 또 ‘사람에게 충성하지 않는다’는 윤 전 대통령의 과거 발언과 관련, “타인에게 충성하지 않고 자기 자신에게만 충성한다는 것이었다”고 말하며 “윤석열은 자기 자신, 자기 가족, 자기 조직에만 충성하는 사람”이라고 비판했다.
조 전 대표는 21대 대선이 비상계엄과 탄핵으로 인한 선거였음에도 범진보·범보수 후보 간 지지율 차이가 1%도 채 되지 않았다며 “범보수 진영 세력이 여전함을 보여준 것”이라고 말했다.
지난 6·3 대선에서 범진보 진영인 더불어민주당의 이재명 대통령은 49.42%, 민주노동당 권영국 후보 0.98%를 각각 득표했고, 범보수에 속하는 국민의힘 김문수 후보 41.15%, 개혁신당 이준석 후보 8.34%의 득표율을 보였다.
조 전 대표는 그러면서 “범진보 진영이 경각심을 놓치지 말아야 한다”며 “여야 대화와 타협도 필요하지만 단호함이 더 필요하다”고 강조했다.
이어 조 전 대표는 윤 전 대통령 탄핵 선고 소식을 독거실에서 TV생방송으로 접했다면서 ‘피청구인 윤석열을 파면한다’는 문장이 나오는 순간 “절로 손뼉을 쳤다”고 떠올렸다.
그는 윤 전 대통령 탄핵을 외치며 싸웠던 정당의 전 대표로서 뿌듯함과 동시에 “‘그런데 나는 갇혀있구나’라는 씁쓸함이 밀려왔다”고 고백했다.
그러면서도 그는 “정치라는 마지막 소명을 가슴 깊이 간직하고 있기에 여러 지위 상실도 유죄 판결도 속 쓰리지 않다”고 말했다.
조 전 대표는 자녀 입시 비리 등 혐의로 징역 2년형을 확정받아 작년 12월부터 수감 중이다. 민주당을 비롯한 여권 일각은 물론 종교계 등 사회 각층에서는 조 전 대표를 오는 광복절 때 특별사면해야 한다는 요구가 연이어 나오고 있다.
책 ‘조국의 공부’는 조 전 대표와 작가 겸 문학평론가 정여울 간 대담, 조 전 대표가 수감생활 중 쓴 글 등을 묶은 것이다.
김선욱 기자 seonwook.kim@jnilbo.com
